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    印信是为身份地位的证明，收回印信绶带，意味苏云淮被剥夺从前光辉的一切。
    樊长御宣完离开丞相府时，背后的丞相府鸦雀无声，仿若一座空院，无活人。
    回到建章宫和女帝回禀时，樊长御小心打量女帝的脸色，她没什么波动，只是眼睛盯在奏本上，不断翻阅着，偶尔做些批注，微微颔首表示知晓。樊长御小心退下。
    深夜的丞相府。
    家眷们草草吃完饭，回了各自的房。
    苏云淮没有食欲，下了食案后便回了正厅，闭目独坐出神。
    灯烛黯然。
    不到一月，丞相府几乎是天翻地覆的变化。
    如今女帝虽然没有限制他的出行，但是苏奴事件后，苏氏牵丝动根，整个长安苏氏的产业几乎要塌落。
    而他如今关口，更不能随意出入苏氏其他门户落人口实，再落个包庇串通的罪名。
    “家主，燕定公来见。”
    苏云淮抬首，暗淡灯光下，晦暗人影逐渐靠近，苏鹤安已然进门来。
    “叔父。”苏云淮起身行礼。
    苏鹤安一身暗色素布衣袍，鬓边白发比之以往似乎更多了些。他穿的比现在这个季节的人厚实些，手捧暖炉，不能受寒。
    “我听闻陛下收了你的玺绶。你打算如何？”如今苏氏大清洗，苏鹤安的燕定公名号也名存实亡，苏氏抄没的财产太多，即便家底再厚，苏鹤安也不能再招摇。趁夜简装来见。
    苏云淮摇头，“我无法面见圣上，如今廷尉府防我很严，明面上没有禁我的足，但必然会盯紧我的一举一动。”
    府内看门老者呈上茶来，叔侄二人静坐。
    苏鹤安沉沉道，“原本陛下目光只聚在长安苏氏，我原本以为只要你坚挺，韬光养晦，假以时日，慢慢养息再起便可，可不知为何扩大范围，几乎将苏家查抄殆尽。”
    苏云淮当时也颇感不对劲，只是事情扩大化时已经拦不住了。“叔父觉得，会是什么人煽风点火？”
    苏鹤安握紧了茶盏，眉头压得很低，“谁获利最多，谁嫌疑最大。”
    苏云淮缓缓道出一个名字，“又是陆时明？”
    如今苏云淮落马，风头正盛暂替他丞相一位的便是陆玉。
    苏鹤安冷笑，“他未发迹前，我便觉出他不可小觑，再三提醒你防备此人。宫中尔虞我诈，明争暗斗，人人都想攀附高位，今日将你踩下去，对他有利无害。”
    茶烟袅袅，闻之无味。
    苏鹤安将茶盏放在鼻前轻晃，嗅了一嗅，并未马上饮下，手仍搭在锦缎包裹的铜金手炉上。
    “苏氏牵连甚广，好在你是干净的，陛下虽然收了印信，但没有昭告天下，撤你丞相一职。”
    “叔父觉得还有转机吗？”
    烛火微晃，苏鹤安面目在灯下半明半暗，沉沉道。
    “苏氏当初落魄时，比之现在十倍不及。我奋力一搏，扶起苏氏，家族之路方才坦荡。”
    “能跌下去，就能再爬上来。”他似乎有些激动，咳了几声，喘匀气息。
    夜有漏风，苏云淮示意老者将门关好。“叔父多注意身体。”
    苏鹤安饮下几口茶缓了缓，“曾经我以为我命不久矣，不也仍活到现在。我对你许以重望，便是希望你带领苏氏能荣华继世，苏氏倒下过，也能再站起来。”
    “不破不立，如何得生机？”
    “云淮，我当初扶持你，便是相信你。我现在无职无权，使不上力，这次苏氏经历风波，坐以待毙不是办法。现在你打算如何？”
    苏云淮微微颔首，“这次辩无可辩，已经入牢的人暂且如此，不再向上多做争辩。只要我坚挺不出错。苏氏尚有一口气在。”
    “这些年苏家子弟虽然尽力输送至朝堂，但朝中各方总有牵制均衡，本以为只要我在，慢慢培养便是，如今也是来不及了。我已递信告知他们，暂且交职保身。”
    “当下扳回局面已然不可能，只能最大限度的请求圣上轻判，保无辜者与罪行轻微者，财产田地不留恋，保人为主。”
    “我虽身处丞相府，但朝中关系网仍在，朝中最近之事犹清楚。既然见不到陛下，我会用其他办法，让陛下知晓我的存在，知晓我仍有用。我也会想办法转移陛下的注意力，减缓对苏氏的查没。”
    “其实叔父即便不来找我，陆时明布阳谋陷苏家于泥沼，我也要奋力一搏了。”
    茶盏中的茶汤饮尽一半，苏鹤安沉吟，“你有计划了。”
    苏云淮没有立时回答。
    满杯的茶水温度犹滚烫，他握在手里没有松手，沉沉望向门外被云雾遮住的月光。
    ————
    安梁王府。
    书房。
    “还没回信吗？”陆玉眼睛犹在简册上。
    侍从回道，“暂未，已经向武威那边催了两回，信确是送到了，回返长安的送信递夫也回了两波，确未有大公子的信件。”
    陆玉长兄陆萧屯兵驻军在武威，距长安千里，为保证远在外的将士可以和家中人通信报平安，大魏设置了一系列比较完善的机构和线路，专门输送两地信息。
    陆玉心思散乱，眼睛盯在简册上，但也看不下去了。她推了推眼前的竹书，略带些烦躁，“长兄在忙什么，怎么还不回信……”
    深夜的书房仍大亮，陆玉睡不着，冷绾也未入寝，二人窝在书房中看书。
    冷绾道，“许是太忙了，只能再等等。”她示意来回话的侍从，“你先下去吧。”侍从退下。
    “别想这么多了，已经很晚了，要不要沐浴入寝，我让人给你烧水。”
    陆玉低了低头，活动僵直的肩膀，还是很低落，“行，让他们先烧上水吧。”
    冷绾正要出门，就听见有人敲了敲门。
    “家主，有事相报。”
    “进。”
    近侍上前朝陆玉一拜。
    “燕定公府今夜有人出入，我们的人跟踪后确定是燕定公本人，他一路谨慎，入了丞相府，于亥时一刻离开。”
    陆玉合上书简，冷笑，“苏鹤安坐不住了。”她脸色阴沉沉，“我看他们怎么翻身。”
    近侍退下后，冷绾用银簪拨弄了下靠近陆玉书案灯烛的烛芯，灯火亮堂起来。
    “为什么不直接动手？”
    “死太容易了，我要的不只是这个。”陆玉翻开一卷新书，瞳孔收得很紧，压了压眉头。
    从苏奴出事以来，苏云淮一直岿然不动，他之前往宫里托人递信都被她压下了。苏云淮纵横朝堂，也绝不是引颈就戮的良善之徒，必然会猜到什么。
    夜云笼罩月色，难辨形貌，只可窥其濛光。
    ……
    ————
    长安宗正府。
    白日里公务繁多，宗正府中人员不算多，人人忙碌，进进出出。
    “宗正，联系的几位学宫讲师表示愿意入女学教授学识，只是他们的意思是，待学宫建成后，一切落定后才会来。”内官长汇报完，小心地看向沉施宁。
    沉施宁听闻后疲惫地从漆案前抬起头，揉了揉眉心。
    日前，他联系学宫的几位讲师提了女学这事，明为邀请他们讲学，实则暗示他们同他一线，以作表态支持，对抗朝中反对的老臣。
    但这群儒士精明的很，不肯轻易表态，只等沉施宁把一切解决好才肯上。
    群臣中有反对者，亦有支持者，前几日他还收到了谏议大夫甘食其的来信，表示支持，愿尽绵薄之力。但在支持者的派别里，多数是年轻没什么话语权的朝臣，助力不大。
    沉施宁分外头疼。
    除此之外，选定地址建学此事又卡住了。他多次前往钦天监请求测算风水选址，并且提供了他选中的几块空地，都被钦天监以各种理由驳回。
    “果然，我这个新来的，说什么也没人搭理……”沉施宁把竹书往案上一撂，揉了揉久坐酸痛的脖子。
    内官长奉上茶来，也忧心忡忡，“陛下将此事交于宗正府，若是我们完不成，该当如何？”
    “辞官赋田，归耕于山。”沉施宁饮下一大口茶，勉强驱散一点疲惫。
    “宗正，您又说笑……”
    沉施宁叹了一口气，“虽然陛下没设时限，但总这么拖着也不是事……快一个月了，一点进展也没有……”
    他深知推进女学一事对他的重要性，但是周转于朝堂，仅凭人人都有的实力远远不够。关节的打通还是要靠关系。
    “宗正，不如您去拜托拜托老宗正……”内官长试探着出主意。
    沉施宁沉默。
    他不是没想过，只是祖父出面的话，那女学此事就不是他沉施宁一人促成，他仍然是家族庇护下的“新人”，仍然是不够上称的“青瓜蛋子”。
    况且祖父已经退隐，不再过问朝堂之事了，这把年纪还要为孙子的事到处拜托人，他再去腆着脸求，也不大好意思。
    沉施宁皱了皱脸，再次打起精神。“先这样吧，我再看看怎么推进，就算慢，也得有进展。”
    日暮霞落。
    沉施宁在宗正府又待了好一会才起身离开，一回头，宗正府里的官员早下值了，只剩几个夜里当值的。他简单交代了几句离开。
    自从接了宗正一位后，沉施宁就从原来的沉府搬出来了，在宗正府不远的位置选了个宅子暂住，本来沉老宗正要买下这宅子给他，但他没要，打算有空再看看，选一个离宫廷和宗正府两处都近的位置，方便他日常上值办事。
    回到住处后，沉施宁用完晚膳已经是戌时快亥时了。
    手下人去烧水给他准备沐浴，他也乏了，准备回房暂歇。
    刚起身，司阍来报，“家主，有人求见。”
    这个时候了，竟然还有人前来拜谒？
    “谁？”
    “来者说，可帮家主除掉朝中大患。”
    沉施宁缓缓抬头，眼中有惕然锐色。
    “他没报姓名吗？”
    司阍摇摇头，“没有，那人只身前来，一身便衣斗篷，遮着半张脸。他还说，家主最近忧虑的事，他可帮忙解决。”
    “这人有些奇怪，家主，要见吗？”
    沉施宁抬眸，沉沉道，“见。让他在谒舍等候。”
    他换上新衣后，前往谒舍。
    谒舍内，来访之人仍戴着斗篷，舍内只一盏灯烛，不算明亮。
    那人转过身来。沉施宁微微瞠目。
    “是你？”
    斗篷人嘴角微扬，算是一个笑。“深夜来访，叨扰沉宗正了。”
    “使君今夜前来是为何事？”他仍然警惕，再次发问。
    斗篷人道，“来意我已说明。我清楚沉宗正所需，也有可助沉宗正的筹码。”
    “你为什么帮我？”
    “你我皆有共同目标。”
    沉施宁谨慎，“我更认同交易。”
    斗篷人笑了，“我自然也有求沉宗正之处。”
    “沉宗正愿做这笔交易，你我短暂结盟，坦诚以待吗？”