蒸汽时代血族日常 第521节

    天使药是大概二十年前出现的，最初它在西大陆的贵族间流行，于是理所当然的，那时候被认为是乡巴佬，用尽一些方法模仿着西大陆的诺顿帝国贵族，也从西大陆引进了天使药。
    但诺顿的天使药，可想而知与最初的天使药隔着无数个中间商。诺顿商人显然不乐意自己只赚到一层薄利，他们前往西大陆，寻找天使药的出产地。可神奇的是，他们发现不只自己在找，西大陆的商人也在找。
    想要找便宜的天使药并不难，但是一直到现在，根本没人找到天使药的源头。
    “……在二十五年间，有很多大商人被认为是天使药的源头，他们都‘莫名其妙’地失了踪，但是天使药依然在卖，也依然没人被指出是天使药的制作者。”
    好了，奥尔明白了，有国家的势力下场了，看情况，甚至不止一个国家。要发现天使药的源头，必须再有大国以禁药的方式下场，正面对抗加碰撞才可能了。
    “天使药的进口需要特别许可证，并上缴重税。经营天使药的药店，也需要特别许可证与重税，所以想知道进口的途径倒是不难，目前最大的进口商人是凯斯奥维船贸公司、教会，还有林根贸易行。”
    “凯斯奥维？商务大臣的那个凯斯奥维？”
    “是的，先生。林根贸易行的林根，也正是在纺织业上现在正和我们激烈竞争的林根家族。”
    教会会参与不奇怪，在奥尔看来，就算地上有一坨狗屎，贪婪的教会也会拿根棍子捅一捅，再舔一舔，吃了一口占住便宜。
    商务大臣的参与……奥尔就不是怀疑，而是确定了国王也在里边掺和了一脚，从天使药的贩卖中获取了巨大的利益。不过这也不奇怪，现任海伦娜一世对这个国家的掌控已经到了可怕的地步。
    但是，这个林根就比较神奇了。林根家不只是新兴家族，他们甚至都不是诺顿本地人，而是一群匈塞移民。诺顿虽然和匈塞有着良好的关系，但西大陆诸国都有排外的习惯，他们是怎么疯狂发展到现在这个地步的？他们的背后站着的是谁？
    奥尔意识到自己偏题了，他刚想把思路拉回来，却又摸着下巴低下了头。
    国王陛下让他解决这件事，因为她要稳定，也不希望奥尔影响到她的其中一只钱袋子，而这些，都是与备战密切相关的问题。
    “这三家作为大进货商，又是怎么销售的？”
    “凯斯奥维家就是个大批发商，他们自己不经营药店，只是把药卖给所有手持特别许可证的商人。教会是部分出售，部分自用，他们的用量非常大。林根家则几乎全部自用，他们在索德曼已经开设了多家药店与俱乐部。”
    第436章
    当南德斯讲出的林根家情况，倒是让奥尔恍然大悟。
    “这也正是他们的纺织品能和我们打价格战的原因吧？我之前还以为是他们在匈塞的本家出来支持了。”奥尔嘴角抽动。
    现在蒙代尔纺织公司和美丽乔伊，以及林根家族纺织公司，是诺顿纺织业三巨头。蒙代尔和美丽乔伊，因为奥尔和塞尔瓦·乔伊之间的良好关系（乔伊简直是大撒把，现在每天都沉迷于电影事业，不可自拔），所以组成了产业同盟。美丽乔伊主打高端家纺市场，从博览会开始，进军高档成衣。蒙代尔面向的是中低档纺织品、以及商用纺织品领域。
    林根一开始也是面向高端市场的，可他们的产品样式更新得都太慢。而且……美丽乔伊和蒙代尔能在电影里打广告。
    这个年代也是有设计师的，不过设计师大部分是单干的，他们拿着自己设计出来的稿子到处去找买主。至于不单干的，则一般都是家族成员。奥尔直接拉着塞尔瓦搜罗了一群设计师，给他们底薪，让他们负责不同的项目，彼此竞争。目前这个运营还很粗糙，但正在慢慢完善中。
    至少目前阶段，设计师们都充满了干劲儿。他们设计出的成品，有的让奥尔这个现代人看了都会发出惊叹。
    同时，美丽乔伊会向知名交际花、歌剧演员、芭蕾舞演员等赠送试用品。这种东西送给贵族和商人会被扔一脸，但这些知名人士却很乐意接受并使用赠品——其实这些人也没看起来那么富有。对于那些收到了一次赠品后，还上门再次索取的，两家企业不但不会拒绝，反而会继续赠送。这就是白送的代言人啊！
    效果是显著的，这些人就是时尚流行的指标，他们那一行的人都会学习，嘴上瞧不起的高贵人士们，其实也会学。
    至于蒙代尔企业，则乐于在不同的社区举行展示品牌质量的活动，比如把床单挂在铁栏杆上让人拽，拽裂开的人可以得到免费赠送的十套四件套。他们还会在钢铁厂之类的企业门口建立免费的冰水站，只是给工人们送水、送毛巾，多余的话什么都不说。
    人们都知道，蒙代尔企业是个好企业，有良心，并善待穷人。他们的东西贵一点，但不会骗人。
    反观林根家的产品品质，则是一降再降，价格也跟着一降再降，十几个艾柯就能买齐四件套，这个价格是真的便宜，曾经一度得到了底层民众的追捧，然后就无人问津了。诺顿各地的老百姓都更乐意攒上一阵儿的工钱，再去买厚实耐用的蒙代尔产品。
    总之，林根被打得挺惨的，但却一直维持着第三规模，不但没有缩小，反而还在不断地收购中小纺织品企业，在不断地扩大中。
    结果他们是靠卖天使药的钱，填补这个大窟窿。奥尔本来就厌恶林根家，现在已经是恶心了。
    “在发现我们大量收购天使药后，这三家又采取了什么对策？”
    “凯斯奥维家最初停止了出售，看样子也准备囤积，但后来又开始出售。教会也停止了出售。林根家是最早以药物短缺为由关闭药店，并停止在夜总会里售卖天使药的。”
    “他们没去对面进货？”
    “没有。三家的货船虽然在正常进行贸易，但根据豪特玛黎局长提供的消息，最近三个月都没有大宗的天使药靠岸。不过……”
    发现奥尔陷入了沉思南德斯立刻闭上了嘴，奥尔立刻抬头：“请继续说，我很乐意从您那得到更多的情报。”
    “抱歉打搅了您的思考。”南德斯腼腆一笑，发现奥尔并不是说客气话，而是依然很专注地看着他，这才继续说，“不过，往年也都是这样的情况，大客商只会在年初时大量进货，全年的其他时间，小商人们的进货不会超过500磅。”
    500磅……差不多一桶。至于年初时的“大量”，则是以船计算的数万磅。虽然500磅也不少了，5克就该被毙了。但对诺顿来说，就是天使药的贩卖，只有大鳄和虾米，没有中层商人。
    情况有些古怪。
    “在诺顿的天使药价格飞快走高的情况下，小商人的进货量依然和往年一样吗？”
    “很抱歉……我没想到这种情况，没有询问豪特玛黎局长。”南德斯窘迫地躬身认错。奥尔赶紧阻止他：“没关系，我们现在去问豪特玛黎也来得及。”
    奥尔是用警鸦去问的，但警鸦带的信却是一张马赛克的信纸，他和豪特玛黎可以通过这张信纸进行即时的沟通。
    豪特玛黎在看到问题的瞬间，他就回答了奥尔的问题——虽然作为索帕港的警察局长，豪特玛黎有权力对所有来往的货物抽税，按理说，天使药这种高档货物更是他不能错过的目标。但实际上，三家大商人，国王代理的商务大臣和教会，豪特玛黎都是不能插手的，连正规的税务都不能抽。面对林根家，也必须谨慎，林根家隐藏在背后的靠山，同样代表着危险。
    所以，豪特玛黎只能找那些小商人的麻烦，这些小商人带来的天使药虽然数量少得多，可依旧价值不菲，是索帕港警局重要的外快来源。索帕港的狼人们都是合格的“海关狼人”，小商人们别想夹带。
    这就怪不得豪特玛黎在面对奥尔的时候，满腹怨言了——小商人的进货量比往年的同期少了三分之一。
    当然诺顿又不止索帕港一个港口，也有从其他港口进入诺顿的，甚至是走私进来的。但南德斯又很确定，索德曼从其他各处流入的天使药最近不但没有增加，反而也跟着减少了。
    “三分之一……各国之间局势紧绷的影响？还是未知的重要原材料发生了什么问题，以至于减产了？”
    这些问题奥尔没问豪特玛黎，南德斯当然也不知道，他只是自言自语而已。
    可以确认的是，诺顿的天使药，是有限额的。
    奥尔思考了一会儿，站了起来：“这段时间辛苦了，请将目前我们收到的所有天使药都销毁吧。接下来我将去王宫，把这件事解决掉。最迟在明早之前，您应该能得到一个结果。”
    “请注意安全，先生。”南德斯向奥尔行礼。
    奥尔离开时，走的是后门，他可不想再碰见前门像是丧尸一样的瘾君子们了。
    虽然有了艾尔迪做榜样，奥尔并不担心这位国王的前情人会阳奉阴违，把天使药偷偷藏起来。看押天使药仓库的是鱼尾区警局的狼人和血族，奥尔一出来就给他们发去了警鸦，在七点之前，假如南德斯没带去销毁的命令，他们就可以自行动手。
    奥尔站在马路上，本来想招手叫一辆出租马车的，但他向左看看，竟然发现了一个地铁入口。地铁工程逐渐在诺顿的地下组成了庞大了地铁网络，可奥尔还没乘坐过哪怕一趟地铁呢。
    记得有一站是到王宫附近的奥尔，走向了地铁站。为防止被人认出来，奥尔用马赛克改变了脸。
    乘坐地铁的，基本上都是中产阶级，因为地铁比出租马车便宜，但比公共火车昂贵，乘坐一次最便宜也要4艾柯，最贵的甚至要超过50金徽。
    现在可没有无人售票，下到地铁站之后，首先面对的，就是长长的一排售票厅，奥尔找了个地方排队，在花费了13艾柯后，得到了一张硬纸票——出发站被穿了个孔，前往站是个蓝印章。
    跟着人流，奥尔进入了检票口，这里的警卫穿着蓝色的制服，但他们不是蓝衣警察，而是和乘警一样，是由索德曼地铁公司雇佣的保安。
    进入站台后五分钟，他们等到了地铁。
    “太好了，是蒙代尔铁路的车。”奥尔听见旁边的一位常客松了口气。
    “请问，地铁原来也是不一样的吗？”一边上车，奥尔一边问——车厢……对奥尔这个大个子来说，有亿点矮。
    “不一样！”常客先生看来是一位很热心的人，奥尔的突然提问没让他觉得冒犯，他反而兴致勃勃地讲起了情况来。
    原来其余地铁的车厢设计，都和火车车厢一样，左右两排双座椅，中间的走廊十分狭窄。蒙代尔的车……当然借鉴了奥尔的设计建议，左右只有贴着车壁的横向座位，中间留下了宽敞的空间，车内有扶手，头顶上还有拉环。
    “一开始大家都喜欢坐其他车行的，觉得可以坐下，但只要坐过一次地铁，就知道了蒙代尔的好处。狭窄的走道简直是噩梦，地铁的客人总是需要上上下下的，被堵死在车里下不去，或者被下车的客人挤出车厢的绝望，简直是太可怕了。”
    其他人也跟着点头，有人说：“他们拆了一排的座椅，空间倒是大了点，但这样能坐下的人反而比不上这边的横向大座位。他们也装了些拉环，但鬼知道他们到底是从哪儿买来的拉环，我自己就拽断过不止一次拉环。”
    “拉环断掉还算好的，您见过座椅拆掉之后，地上还留着椅子腿吗？我就曾见过一位调皮的小男孩被刮到了蛋蛋。”
    “！！！”男士们都下意识地两腿一夹。
    八卦显然是人类的天性，乘客们不约而同地抱怨起来，话题逐渐引申到了诺顿生活的其他方面去，竟然变成了对蒙代尔企业的歌颂大会。
    奥尔脸热地挠了挠脸颊，略羞耻但确实有些爽地听了一路的马屁——蒙代尔企业，原来在诺顿的中产中也已经拥有了强大的号召力了，不过才几年，他们已经习惯了“两件看起来差不多的商品，一定要买蒙代尔家的，不会后悔的！”“对！（一群人响应）”
    作为蒙吹领头人的常客先生，在奥尔下车时愉快地朝他挥手：“感谢您的提问，让这次的旅程变得如此愉快。”
    “我同样很愉快，很高兴能和诸位同乘这一趟的地铁。”
    奥尔确实也很愉快，简单的对话让他明白，游荡的僵尸确实只是少数，努力生活的普通人才是大多数。
    到达王宫后，奥尔被带进了单独的等待室里，有咖啡和点心，还有报纸和杂志，奥尔等待了两个小时，才得到了召见。
    国王躺在躺椅上，在温暖的天气里，却盖着一张厚厚的羊绒毯子，她那边的茶几上放着的不是咖啡，而是热牛奶。看来今天国王的身体状况不太好，奥尔露出了担忧。
    “您这么快就已经找到了天使药的解决方法了吗，殿下？”
    “……让我名下的药店重新开业，这就是解决问题的方法。但是很抱歉，陛下，我做不到。”奥尔垂着头，“我愿意为我的行为，付出代价。”
    国王把毯子抱在胸前，想要坐起来，奥尔站起来去帮忙，她也没有拒绝，喝了一口牛奶，国王发出了一声沉重的叹息：“您对天使药有着极深的戒备与恐惧。”
    “陛下……”
    “您觉得，以威廉性格，他是如何把毁药这件事付诸行动的？是的，不用那么惊讶地看着我，是我引导他那么干的。天使药不能在索德曼大流行，聪明如您，难道没注意过能进入我大会见室的贵族，都没有药瘾，成了您仪仗队的小孩子们也都没有药瘾吗？
    至于吃药的那些废物……他们的金钱和精力花在天使药上，总比花在其他乱七八糟的事情上好。而且假如我拒绝与西大陆的某些人达成协议，他们也会从私底下过来，到时候想买天使药的人依然能买到，我们却连半点利益都无法从中收获。”
    国王观察着奥尔的表情，她没看见赞同，这让国王笑了起来：“您可真是一个黑白分明的人。您知道您这么干，明年就别想买到天使药了吗？您花费巨大代价从威廉手里接下来的渠道，这下就彻底废了。”
    “对我来说，有些原则是死也无法更改的。”
    “看来好像……是这样的。”国王笑了笑，她突然说了一句让奥尔目瞪口呆的话，“让诺顿全面禁药也不是不行，但需要代价。”
    “！”奥尔有瞬间被这句话被炸懵了，但他很快反应了过来，让他结束天使药价格的动荡不会只是个借口，这个“代价”很可能才是国王一直以来的目的。
    “我可以下令，于我在世期间，都禁止天使药的进口。但是……我得活下去。”
    刚刚提起精神戒备起来的奥尔，没想到面对的是国王的这么一句话。
    国王苦笑着，面对奥尔伸出了胳膊，她确实已经老了，失去紧绷性的皮肤松松垮垮地耷拉着，越发突出了细瘦的骨头，她的胳膊只抬起一点儿就开始颤抖了起来，随着她的举高颤抖得越来越激烈，她甚至没能用指尖指向奥尔，手臂就突然坠落了下来。
    此刻的国王已经满脸是汗，她喘了一阵儿，呼吸才逐渐平稳下来。
    “我吃过你父亲给我的秘药，但现在它们已经不管用了。教会的秘药，我是不敢吃的。”她看向奥尔，“三年前我从你父亲那得到了新的血族秘药，它比之前的药都管用得多，但他对我说，药没换……”
    面对国王温和的眼神，奥尔表情未变，却已经紧张得心脏狂跳——为什么！他穿越了遇见的都是人精！
    国王笑了，没继续把那个话题说下去：“不用担心，这个房间是安全的，只有我和你知道谈话的内容。我想你也很清楚，我必须活下去，奥尔……”她对奥尔的称呼再次换回了昵称，但此刻她就像是个亲切的长辈，“莫萨娜尚且稚嫩着，孩子们也只是孩子。这个帝国，还有你，都需要我。”
    “请……允许我离开一会儿，我必须和父亲商量一下，我想我能够说服他的。”就算国王陛下已经猜到了，但奥尔很明白，他就是不能承认。
    “去吧，奥尔，我在这儿等你回来。”
    奥尔出门时，得到了一份国王的手令——允许他在一周之内，出入索德曼附近的任何军营，同时王宫还为他准备下了一辆马车。
    对此奥尔并没什么意外，在坐上马车，略微冷静之后，奥尔开始思考这件事。
    国王是可以通过贪婪亲王索要秘药的，亲王同样不会拒绝的。把索药的对象换成奥尔，这难道不是一种示弱吗？不，这反而拉进了她和奥尔的关系，这种将最大弱点展露出来的态度，奥尔得承认，让他对国王更放心了。
    即使国王在谈话间暗示，她已经意识到了新秘药的出现，必然和奥尔有关。可一个无法抗拒自然规律，即将步入死亡的老人，总归是会让人不自觉地放松下来的。
    800团的营地就在冰雪女尸案的黑峡镇附近，这是今年新划出来的军事区，他们刚来的时候就是一片老林子，但军营的面积很大，有着极高的独立性，物资供给充足——亲王就是团长，除了军队的基本供应，诺顿的军队也是接受捐助的。族内自己的、蒙代尔企业的，还有与血族亲近的贵族商人，都给800团送来了大量物资。
    现在这地方除了军营之外，竟然在短时间内又多出了一个小镇的雏形。