第一百四十一幕 鸦心I
该如何形容这份突如其来的不安?疑惑,紧张,焦虑,以及些许心悸...结合之前的遭遇,利奥确信乌鸦森林十分危险,想想早先来到这里的贝拉米,脑中浮现不少坏的猜测,也许他来得太迟了一些。
不过,走到这里,他对乌鸦森林的了解更进一步。
“显而易见,乌鸦森林是污蚀,异教徒的藏身地...而‘自由神’似乎是洛丝手下的异神,它被拓拓曼人,也就是强盗们供奉。这样看来,强盗势力基本已经被洛丝一方控制...或许更早之前,拓拓曼人组成强盗袭击湖岩城外的各个村庄,抢占商道,杀戮人类,便是洛丝与异教徒促成的。”
利奥思索片刻,黑眸闪烁。
在离开湖岩城之前,接受猎魔教令的各方队伍,湖岩城军兵方,湖岩城神殿方,都未曾考虑过“怪物”“强盗”“异教徒”之间会有任何的联系。
简单看待强盗事件,他们在早前几月出现在商道,村庄间,破坏秩序,残杀村民。
无需细想,这或许是城外各个领主对领地管辖的不足,也可能是来自帝国外的入侵者——但不论哪一种,湖岩城各方都将强盗当做一场突至的意外,灾祸,每个城镇甚至帝国在成长中会遇见的自然挫折。
而异教徒的骚乱在数年前便存在,从教会,神殿势力成型开始,甚至神明信仰成型的更久之前,由于信仰不同而产生的破坏便不在少数。
至于怪物,便更像一场突如其来的意外了。
没有人会细思其中关要,也无从思考...
正因为各方将强盗与怪物当做意外,异教徒当做老毛病,他们才无法察觉这场精心策划的阴谋的任何一角,猎魔队伍才会在森林,溪流,平原接连受挫,甚至惨死。
现以利奥的角度看,大体轮廓变得清晰。
一开始,强盗出现扰乱秩序,切断城外各领主与城内的联系——这是第一步,清理城外微弱的反抗力量,方便异教徒势力渗透各领主,在挑拨一些领主与湖岩城势力关系的同时,为怪物的到来打下扎实的基础。
而在强盗肆虐之后,城外领主多数被异教徒控制,接下来的短短数月,怪物的阴影渗透连绵山脉之间的森林,溪流,此刻,它们已经做好迎接可能会出城的佣兵,士兵,猎魔队的准备。
之后,只需等待湖岩城的动作。
这便是猎魔队在怪物面前溃不成军的原因...毕竟,他们从一开始便处于劣势。
那么,这一场针对湖岩城的阴谋的策划者,驱使污蚀,强盗,异教徒的幕后黑手...便是异教徒之神,洛丝?
目前看来,没错。
“所有的线索都指向洛丝...但即便是现在,也难以猜测她的真正目的。”
利奥眉头微蹙,他不禁回忆起多次遇见洛丝的情景,那位神明的微笑始终从容不迫,即便她的计划被他多次打乱,摧毁,她也不曾露出恼怒之色。
这便是洛丝,异教徒之神,另一位真语之神最难以捉摸的地方。
她还有后手,她还在计划些什么?
“这里应该有答案。”
利奥回过神来,乌鸦森林是异教徒,污蚀的藏身之处,如果于色罗拉大宅败退的洛丝仍留有后手,这里无疑是最可疑的场所。
现在他的目标又多了一个,不仅要寻找贝拉米的踪迹,还需调查乌鸦森林的秘密。
十分钟后,利奥穿越白雾笼罩的森林,来到山岩蔓延,古树繁茂,蔓藤丛生的新地带。他停下脚步,抬起头,在诸多繁茂古树的后方,有一道棕黑色的影子立于森林之上。
那是乌鸦之神,自由神的神像,凭借超然的目力,他甚至能注意到神像身上的裂痕。
神像下方的群树间传来隐约的人声,利奥猜测,那里应该有不少强盗汇聚。
他正准备前进,手心传来温热。
“嗯?”
利奥低头,手中的红色圆形石头放光放热,颤抖着,愈发剧烈。
咻!
仿佛受到某种吸引,圆形石头仿佛离弦之箭,划出一抹红芒,速度极快,飞向群树之上的乌鸦神像。
这一变故出乎预料。
圆形石头脱手,利奥眼神一冷,他当然不会让这颗自由神死后留下的石头如愿以偿。
另一只手亮起银辉,利奥身形如同幻影,轻松掠过几棵高大的古树,踩过几条蔓藤,利落地抓住半空中疾驰的红色圆石,红光一闪而逝,他跃下古树,平稳落地。
然而,红石光芒剧烈,仍在挣扎。
“安静。”
利奥盯着手中的石头,手心的银辉愈发强烈,红光仿佛遇阳春雪,迅速消融。
很快,圆形红石消去所有的光芒,不再颤抖,变回原先的死寂石头。
紧接着。
嘎啦嘎啦,嘎啦嘎啦。
利奥周围的数棵高大的古树轻微颤抖,它们的茂密枝叶仿佛被活化,粗壮的棕色树枝开始蠕动伸长,枝头的翠绿宽叶慢慢转动,叶面对准利奥的所在,中央部分裂开缝隙,如同睁开的眼睛。
很快,密集的棕色枝条如同群蛇,从群树间爬出,迅速包围被群叶盯住的利奥。
“这些古树是活的?”
利奥眼神闪烁,站在原地,他有些讶异。
嘶嘶。
几条棕色树枝摩擦着地面的草株,迅猛地袭向利奥身后,高高跃起,有如甩出的鞭。
极淡的黑气从利奥身后的森咒散出,半空中抽打的树枝撞上无形的黑气墙,发出沉闷的碰撞声。
咚!
几根枝条弹回,它们颤抖着,尖端被染成漆黑,随后僵直,摔倒在旁边,不再动弹。
下一刻,周围的枝条群仿佛受到惊吓,开始退去。
“森咒。”
利奥慢慢转过身,视线停留在这几根枝条上,察觉到了什么,内心一动。
黑气从森咒溢出,猛地没入地上的漆黑枝条里,枝条微微鼓胀,很快,炸裂,喷出更多的黑气,重新没入森咒里。
这些枝条类似污蚀,能产出一些黑气,也就是森咒所需的能量。
这一发现让利奥眼前一亮。
他很快揪住了几条未撤离的枝条,又获取了一些黑气。
或许是群树的动静过大,没过多久,脚步声临近,接着,一些人影从群树之后走出,一共五十四人,他们穿着强盗的服装,手握长刀或者斧头,身后背着弓矢,很典型的拓拓曼人。
不过,最引人注目的,是从人群中让出的道路走出,带着鲜艳面具,身姿佝偻,手持木杖缓步逼近的老妇人。看她的装束,似乎是森林的祭祀。
她停在利奥前方五米处,鲜艳面具微微抬高,因为她扬起了下巴,“这里是你不该前来的地方,无知之人。”
她顿了顿,语气低沉,嗓音苍老,“森林不欢迎你,神明亦不会接纳你。”
“神明?”
利奥表情平静,视线一扫这些强盗与老祭祀,他语气平淡,“我只知道真语之神。”
真语之神爱兰斯,在整个瑟薇塔帝国境内都享誉盛名的女神,亦是拥有无数信徒,神殿的正统之神。
闻言,老祭祀的肩膀颤抖起来,鲜艳面具下的表情逐渐狰狞。
“只有自由神能给予众生救赎!”
她仿佛被戳中了痛处,声音充斥着一股气急败坏。
紧接着,她深吸一口气,压下怒火,冷喝出声,“也罢,无知之人。”
老祭祀身后的一干强盗慢慢抬高手中的武器,他们已经做好战斗的准备,然而被老祭祀轻轻挥手制止。
“你很幸运,无知者。”
老祭祀内心一动,鲜艳面具下的表情的狰狞逐渐被冷笑取代,她突然改变主意,“我会让你见识自由神的光辉,再以你的无知之罪施于你严惩。”
话音刚落,她用手中木杖敲击地面,咚,轻微的震动从脚下传来。
砰砰!
嘎啦嘎啦。
她前方的两处地面炸出泥块,散落的泥土迅速硬化变为岩石,散发魔力的岩石块汇聚起来,拼凑成身形高大的人型岩石,一共两座。
这并不是低级的法术,老祭祀的实力可见一斑。
她身后的强盗们低声念叨着自由神的名字,低头朝着岩石傀儡跪拜。
“我有些迫不及待了,无知者。”
老祭祀的嘶哑笑声令人发憷,她盯着利奥,随后一挥木杖,两座岩石傀儡立刻跑动着,举起灰褐色的岩石拳头,虎虎生风,砸向利奥。