第一章

    兴庆十四年的春天，京中发生了一件事。
    事因河间、应天二府大旱起。流民四起，窜入各地，匪患频频，朝廷官兵左支右绌。谏官趁机弹劾首辅齐之行处事不力，圣人便下旨抄了齐家。
    齐之行殿上抗命，挣扎不休，定要与圣人对质；齐府诸人竟也同样冥顽不灵，一家老小，齐齐自戕，更有甚者，趁官兵不查，一把火点着了整座府邸，连尸骨都未留下一具。
    圣人震怒。命彻查齐党，相干之人，统统打入大狱。
    虽说这种变化，与京中贵女总没什么关系，她们也不在乎。
    但韶声却意外地与此事，扯上了极大的关系。
    韶声姓柳，在家中行二，祖父柳老爷官居礼部侍中，父亲柳大爷得祖父荫佑，点进士后，于翰林院任侍讲学士。
    韶声找到了齐之行的幼子齐朔。
    而他本该死在火场里。
    事情发生在她回府的路上。
    韶声正从梅次辅家的三姑娘，梅允慈的诗宴中出来，坐上马车，辚辚行至一处僻静的小巷。
    “砰！”突然一声巨响。
    有东西猛地撞到了马车上，使车厢都颠簸了一下。不仅打断了韶声的思绪，也让她没坐稳，结结实实地撞到车壁上了。
    “啊——”侍女紫瑛掀开车帘，只往外看了一眼，便哆嗦着放下帘子，尖叫出了声。
    “怎么了？”  韶声捂着头，慢吞吞地问。
    “外面，外面——”紫瑛仍处于恐慌之中，语无伦次。
    “张大，怎么了？”韶声转而问向车夫张大。
    “他撞死了个人！”紫瑛抢过话来，“快走，快走！别叫人发现了！”
    ”‘不是我，是他自己撞上来的！”
    两人自顾自地争吵了起来。
    所幸，韶声回府时，专门选了这条僻静的路，少有人经过。现下，窄窄的巷子里，只有他们一架马车。
    车上只有车夫张大，贴身侍女紫瑛，与韶声三人。
    韶声出门赴宴时，原本是有嬷嬷婆子跟着她一道的，但她们连梅府都没进，全都被她支去瑞宝斋，帮她去取之前订好的首饰。
    原是因韶声的堂妹柳韶言，对家中长辈告过宴会主人梅允慈的状。
    这令韶声母亲，柳大夫人顾氏，对梅家的姑娘，颇有些不好的印象。也正因此，她不愿韶声与梅家多交往。
    可梅大人毕竟是内阁次辅，顾氏明面上当然不敢冷待，便只能让韶声找借口不接梅府的帖子。
    而韶声在家中的地位颇为微妙。
    她虽是柳大爷的嫡女，但因性情孤僻，总被盖在堂妹柳韶言的阴影之下，所以十分不得重视。
    她当然没资格，也没胆量违抗母亲的吩咐。
    可梅允慈却是她唯一能充作朋友的人。
    长此以往，韶声与梅允慈交际，都会支走仆婢，悄悄来去，行阳奉阴违之事。
    这些被支开的仆婢，都是在柳府呆了多年的人精，知道韶声在家中情形。
    因此，她们待韶声的态度，难免有些惫懒。能离开主家小姐自行活动，她们当然求之不得，反正这位小姐也管不了她们去做了什么。她们便可趁着这段时间，办些私事。
    “现在怎么办？人死了，你又不肯走，等下巷子里来人了，我们如何走得脱？”
    “我又不是不走，但人不是我撞死的，你怎么能凭空污蔑？”
    紫瑛和张大仍然在争吵，
    似乎将车里的小姐完全抛去了脑后。
    争吵声在空无一人的巷子里，显得格外响亮。
    只是韶声自己听到有死人，也不敢再慢吞吞了。
    她怕见到死人，也怕突然有人经过，把他们逮个正着。她躲在车里不敢往外看，颤抖地扯住紫瑛的袖子：“紫瑛，现在怎么办？”
    死人从来都是很吓人的，她一个闺阁中的姑娘，怎么能看？
    要是路上突然来了人，要抓着她见官，怎么办？实在太晦气了。
    她怎么这么倒霉？怎么就摊上张大这个废物？他怎么不去死？
    韶声又怕又气。
    她却不敢骂出来。
    要是张大一气之下，不驾车了，把她留在此处，那可怎么办？
    “小姐，只需听我的，让张大快走。我们走了，只要没人说，谁知道我们撞着了人？”紫瑛专门将“没人说”三个字咬得极重，好似是专门说给车厢外的张大听的。
    “好，好……快走。”韶声攥着紫瑛袖子的力道，紧了又紧。
    “小姐都发话了，还愣着干嘛！”紫瑛催促。
    马车缓缓动了起来。
    张大却还不忘为自己辩驳：“小姐，我真没撞死人。”
    韶声不想理他。
    “啊——！有鬼！”韶声尖叫起来。她又往里间缩了缩，闭上眼睛，捂住自己的嘴。
    她怕得甚至不记得向紫瑛求助。
    是一只沾满血的手扒上了车窗。
    “可是……可是柳家的车驾？”
    有嘶哑的声音传来。说话的正是手的主人。
    “张大，张大！”这时，韶声倒想起了车夫张大，“快去看看！”
    “你干什么！”张大跳下马，看见是方才那个撞到车上的人，死人诈尸了？张大吓得往后大退了一步。
    等他镇定下来，试探着往前走了两步，再定睛一看，那人奄奄一息，只吊着一口气，故而被误认为死人。
    既然是活人，张大就不怕了，一把扯开那人扒在车窗上的手，将人掼倒在地，举起拳头就要揍：“知道是柳府的车驾，还敢装神弄鬼，不长眼地冲撞？”
    “麻烦贵人，收下这信物，我家公子还在城南土地庙里……”那将死之人也不反抗，只是又颤颤巍巍地举起手，用尽浑身最后的力气，将一枚串着红绳的白玉坠子，往车厢里掷来。
    做完这一切，他便咽了气。
    那玉坠飞进车厢，正好落在韶声脚边。
    韶声见过它。
    它属于柳韶言的前未婚夫，罪臣齐之行的幼子齐朔。
    齐之行如日中天之时，齐朔也是京城中极富盛名的公子。
    自幼时便慧极，前年已中了举人。若今年参与春闱，必能在弱冠之前，便高中进士一甲。
    而他最为人称道的，不是家世和才学，却是色若春花的美貌。
    如玉树琼山，轩然霞举，是一等一的风流。
    便是有许多名头加身，他在同侪中风评仍然极好，待人从来都是温和有礼。绝不自矜。
    也不知是多少京中姑娘的梦中人。
    与柳韶言定亲时，也不知伤了多少姑娘的心。
    至于韶声，只跟着柳韶言见过他。
    但她却十分肯定，车厢里的玉坠，是齐朔曾经挂在脖子上的。
    这坠子本该是藏于衣领之下，韶声就是看见了，并且到现在还记着。
    其实韶声非常讨厌齐朔。
    原因之一，她讨厌柳韶言，所以恨乌及乌。
    原因之二，她讨厌看上去聪明的人。
    见到齐朔的第一眼，她便认定了，这人脸上好似糊了一层礼貌客气的假面，他便躲在这面具下面，冷眼嘲笑着别人。
    当时，是齐府小姐设下的赏青宴。
    齐朔照顾姊妹的面子，于席间略露了次脸，便离去了。
    柳韶言不知从何得知，她的未婚夫在园子里与友人闲聚，想与情郎相会，又怕人说闲话，便强拉着韶声一道。韶声虽讨厌柳韶言，明面上，却不敢违背她。无他，若是柳韶言回家告状，自己一定要吃挂落。
    齐朔的美貌在人群中尤其突出。
    他闲闲地坐在八角凉亭之中，墨发以白玉冠束起，白玉无一丝杂质，身着月白云锦的衫袍，银线制成的暗纹缀于其上，在日光下映出粼粼的波光。韶声远远望去，一眼便能注意到他如玉的脸庞，优美的唇线，挺直的鼻，一双多情的桃花眼，谈笑间，顾盼生辉，当真是锦绣堆里生出来的贵公子。
    柳韶言也看见了，她提起裙摆，小跑到齐朔身边，加入他们的谈话。而韶声则走到她身后，低着头，一直默默站着。
    无一人注意到她，除了齐朔。
    他专门遣来两名婢女，悄悄关照她：“齐少爷命我们来问一声，柳二姑娘可是呆得乏了？若是精神实在不济，可去旁边的厢房里歇息一二。等柳三姑娘好了，自会过去寻你的。”
    柳三姑娘就是柳韶言。她在家中行三。
    “好，好的。”韶声本来很惊喜，声音都有些微的颤抖。难得有人会想到她。
    等她听到婢女提到柳韶言，又一下子明白过来了，齐朔是为了周全柳韶言的面子，才在场面上帮着看顾她这个姐姐。
    这件事情，让她不知为何，每每想起，心中都感到不忿。
    再说回车厢里。
    “死了吗？”韶声突然发问。
    她指的是车厢外，那位掷出玉坠之人。
    张大正为自己打死了人而惶恐，听到车里的小姐问，立刻站起来辩解：“死、死了，但实在与小人无关啊！”
    “那就把他搬走，看看能不能找个地方葬了他。”
    “是、是。”
    “先藏在附近，先送我去城南，再回来处理。”韶声又说。
    “小姐，我们还是不要惹事，把人藏了就回府吧。免得叫巡城的人发现了，有嘴都说不清。”紫瑛劝。
    “张大，听我的。”韶声却不理她。
    “是、是，都听小姐的。”
    藏好尸体后，马车一路到了城南。
    张大找人问了路，真把韶声领到了那死人所说的土地庙前。
    紫瑛心里仍像做梦一样。
    小姐是怎么了？竟然真按着那死人说的去做了。
    城南是三教九流聚集之所，原本不是韶声该来的地方。
    她不知道自己是如何鼓起勇气，跨进那破破烂烂的土地庙，穿过借宿的乞儿，穿过他们臭气烘烘的铺盖，在泥塑的神像背后，找到了高烧不退的齐朔。
    “起来。”韶声照着他的腿，一脚踢过去。
    她用帕子掩住口鼻，另一只手提起裙摆，生怕身上沾了什么脏东西。
    齐朔的身子一动不动。
    只微微睁开了眼睛。
    他的意识不算清明，周身也狼狈不堪，已经与庙里其余乞儿没什么两样了。
    尽管境况落魄，他出色的容貌与清贵的气质，仍难以掩盖，隐隐将他与周遭一切分隔开来。
    正如金玉落入了泥淖中。