七苦圣母与玫瑰念珠

    深夜，金棕色的星像嵌在玻璃上，米莉塔的女孩们拉上窗帘坐在一起闲聊，披散头发像水边嬉戏的宁芙，碧莉缇丝坐在中间，两个少女替她编织长长的发，用一个珍珠发卡别在脑后，听她讲瓦尔萨夫人那天多么令人愤懑的言行。
    “她就那样打算直接把安娜交给治安官？！”阿塔拉拍着桌子提高语调，杯子晃动溅出甜味的果茶，“那个可耻、下贱、黑心的婆娘！出了事情让我们去处理，治安官找上来又迫不及待把我们推出去！”
    “你小声点，别让她听见了。”一个女孩正在绣着手帕，停下动作去提醒她，阿塔拉鼻子冷冷哼气，“听见就听见，她照样不是靠我们赚钱，大不了我们还可以去凯格拉那里工作。”
    想到这里，她又转头去问德塔西娅，“你上次不是和德莱忒去了一次凯格拉夫人的宴会，她和瓦尔萨夫人比起来怎么样？”
    “啊。”突然被点名的德塔西娅放下手中的圣母七苦玫瑰经，她方才跟随圣母体会七苦：西默盎预言的利剑刺心之苦；埃及逃难流亡之苦；耶路撒冷遗失耶稣叁天之苦；苦路遇见耶稣，头戴荆棘冠身负十字架的同情圣子之苦；伫立十字架旁，听到锤子钉耶稣手足，眼见圣子断气之苦；见耶稣伤口，怀抱圣尸之苦；石板盖墓，埋葬耶稣圣身之苦。
    “凯格拉夫人总是面上带笑，”德塔西娅如是说，“她和很多名流往来，她的姑娘们看上去也很优雅但是她——”德塔西娅在犹豫要不要告诉她们目睹的凯格拉夫人那充斥着奸淫、鞭挞的可怖宴会。
    “这有什么啊，你又不是替她工作，没必要保守什么秘密。”德塔西娅一副难以启齿的表情让阿塔拉更加好奇，她坐下来抿一口果茶，继续追问。
    德塔西娅听她这么说，倒也放松了一些：“一开始的宴会很正常，但后来，凯格拉夫人让客人随意鞭挞仆人并以此取乐，行各种鸡奸与荒淫之事。”
    “流血的基督啊！”一个女孩小声道，其他人也感到不可思议，她们以为凯格拉夫人的宴会会高雅得多，没想到同样会有这些龌龊可耻的娱乐行为，有些女孩本来还心存向往，打算哪天被凯格拉夫人看中买下，摆脱在米莉塔看不到未来的处境。
    阿塔拉也咂舌，得知凯格拉的那些名姝过着并没有表面那样光鲜的日子让她有些幸灾乐祸，她和那些女孩根本没话可聊：凯格拉夫人出钱给她们定做鲸骨裙，塔夫绸层层迭迭堆在地上，而她的存款甚至买不起一件崭新的希腊风裙装；她们也许只要参加宴会和偶尔陪侍，而她成日忙着拉客，来不及清理上一个客人残余在体内的黏腻精液就迎接下一位；她们卖弄风雅地吟诗，同绅士们聊希腊神话与文艺复兴、巴洛克形状怪异的珍珠与洛可可浅粉色的贝壳，她在床上讲着粗鄙的下流话与男人调情。
    “不过你不受所有这些烦恼的折磨，是不是？”阿塔拉向来说话毫不遮掩，“你不用担心赚不够瓦尔萨夫人要求的金币，也不必害怕什么鞭挞与奸淫，你那很能赚钱的姐姐会把你的那份钱也上缴。”
    德塔西娅不再说话，她确实不用操心这些事情，德莱忒一开始就和瓦尔萨夫人谈妥了，德塔西娅是唯一自由的人，只要她愿意便随时可以离开，这也是凯格拉夫人可以把她拉走的原因，因为瓦尔萨无从过问。她几乎是在妓院过着修道院的生活，祷告，念诵，抄写赞美诗，每天只拨玫瑰念珠。
    她本不需要妓女的身份，但是她认为所有人都应该享有忏悔和祷告的权利，所以她一样接客，在客人间传播神的思想，总是擅长用言语感化他人。有人专门出钱找她就是为了同她忏悔，据说她贞洁的眼泪滴落在谁脸上就能治愈恶疮，血液涂抹在伤口上就能加速愈合，还有人声称想要和她做爱来忏悔。她天真的可笑选择相信他们，一如她天真地信仰上帝，真的以为自己圣洁的心灵在通过肉体感化他们，然后象征性地收取金钱，像泼出一滩水那样把钱币全部捐出去。
    但是她不知道，那些忏悔后的人随后就毫无心理负担犯下又一桩罪行，声称会改过自新的男人转身被另一个妓女所引诱，所谓通过肉体的心灵忏悔只是同她做爱的托词。
    德莱忒并非不能依靠那些征服来的战利品离开妓院，大多数得以保留的财物都是不道德窃取来的，有些甚至因为极具辨识度和高昂的价格难以出售，再者，她们并不急于离开妓院，在这里至少她们姐妹俩生活得不错：有着伙食、住宿与庇护，以及持续稳定的收入。其他几个自愿来到妓院的女孩也是这么认为的：她们应该待在妓院直到有富有的男人愿意花钱买下她们，妓院只是她们的一个跳板而已。但更多的女孩是迫于饥寒、居无定所与贫穷不得不来此。
    偶尔趁着瓦尔萨夫人不在的闲暇，女孩们就会聚在一处谈天说地闲聊，聊传言有个贵妇人从某个神秘女人那里购买毒药毒杀了丈夫并继承了所有遗产；聊那些浪荡子的所作所为：奸淫少女、打架斗殴，甚至杀人藏尸；各种名妓的传奇——埃及的圣女玛丽，拜占庭的迪奥多拉皇后，向太阳王建言献策和举办沙龙的妮侬、威尼斯交际花薇罗尼卡、通过撰写回忆录进行勒索的哈莉耶特；还有瓦尔萨夫人与凯格拉夫人之间的秘辛。
    有的说米莉塔一开始是两位夫人一起建立的；有的说后来因为经营理念不合逐渐分化成两派，各自争夺着女孩们；也有的说两位夫人的争执是是因为一个男人而起；但她们所能确定的事实是：关系彻底破裂后两位夫人不断恶性竞争，最后在客人、投资者与名流等多方势力的施压下，她们最终签定协议停战，选择彻底分道扬镳，一直维持着现在这番关系。
    米莉塔修建在贫民窟与富人区的交接处，由于此处地形的恰到好处，富人们得以在高地交界处建起高墙并建立他们的富人区，将平民和自己区分开。这也是为什么两位夫人能够在经营方式上产生分歧的原因。瓦尔萨夫人认为面向平民的妓院价格低廉受众更大，凯格拉认为贴近贵族自然投资更多，不惜举办各种奢侈的宴会来扩张知名度。
    在协商米莉塔的归属权上，曾有一个双方都不愿意让步的事情：瓦尔萨与凯格拉都拒绝离开米莉塔之屋：当时的米莉塔只有四层，地下室是厨房和仆人的房间，第一层是用来举办宴会的环形大厅，二叁层的方形回廊是女孩们居住的地方，如何分割地盘是一个难题。
    最后是一个贵族出面，租借凯格拉夫人米莉塔之屋上方那块富人区的土地，并在高地上诞生了现在的阿佛洛狄忒神殿。凯格拉夫人又修建了一条通廊与米莉塔的第叁层连通并让跟随自己的女孩们住在第叁层归属于自己的地盘，瓦尔萨的女孩们搬去第二层。同时扩建最底层以容纳和划分双方的仆人。
    也就是说，米莉塔之屋的第叁层通往阿佛洛狄忒神殿第一层，除此之外还有一扇面向富人区金碧辉煌的正门，左右各摆放一座天使大理石雕像，墙壁上也是精致繁丽的镂空花纹，叁角的门顶中央有巨大的一块描绘希腊众神的浮雕，最引人注目的便是站在贝壳中被飘带簇拥的阿佛洛狄忒。
    凯格拉夫人的女孩们不像瓦尔萨的直接在卧房接客。阿佛洛狄忒圣殿的第一层同样是一个巨大的宴会厅，正厅随时可以布置成不同主题，方便上演大型话剧或者举办舞会，二楼有长廊连接周围用来私人聚会使用的小宴会厅，以不同名妓命名，其中还有暗道通往更秘密小宴会厅，如德莱忒上次前往的罗马宴会厅；第叁层是妓女们正式接客的地方，每个房间都有不同风格的华丽装横，相互交错连接如米诺斯迷宫，是出于隐私保护的需要。女孩们就在那里工作，休息时再通过长廊返回米莉塔第叁层的卧室。
    此刻的德莱忒正穿过长廊去拜访凯格拉夫人，即将聆听她的教诲。