心照不宣

    却说柯家村里柯老爷子柯老夫人两老夫妻相对无言，正在为王家上门打斗恼恨不迭，柯老夫人怪罪柯老爷子当初选得好人家，简直土匪强盗。柯老爷子反唇相讥，都是你偏心太过护成脓包。
    最后老两口谁也说不过谁，夫妻休战，共同对外。
    特别柯老夫人，把王家祖宗是八代翻出来骂个够本。只说是王家缺德，祖坟埋在粪坑里，子孙又臭又硬又恶龊。
    这一日正在伤神，忽见柯三爷举家归来，顿时吓了一跳，忙问究竟：“我儿不年不节，何故归来？”
    柯三爷一番解释，却是被大房王家所害。柯老夫人顿时暴虐，拍桌子打板凳咒骂一通，恨不得把王氏棺木丢进臭水沟去，原本要停丧七七四十九天做水陆道场，结果，这一闹，柯老夫人彻底恼了火，晓谕家下人等，家里尚有长辈在，过了头七就发丧，没得冲撞了长辈寿辰，又说凶死不许走大门，从侧门把王氏抬出去了。
    王家混没人来，柯家为兄弟见三叔罢官而归，又为自己兄弟挡灾担祸，哪敢龇牙异议，王氏正房嫡妻，落得个偏方停尸，侧门归土，也是他作恶下场头，儿子也没脸替她纷争，实在怪不得别人。
    王氏下葬，柯老夫人与她花纸说：“你活也害人，死也害人，也害得够了，好生去投胎，再要作怪，别怪我画了灵符镇着你，永世不得投生。”
    又吩咐门子：“凡姓王的，猫狗也不许她进门来。”
    随后把柯大爷，柯家为柯家才召集起来，好一顿臭骂，先骂柯大爷为老不尊，贪恋美色，害得兄弟丢官，骂得兴起，柯老夫人挥动拐杖往柯大爷身上乱打一气。可怜柯大爷被王家揍了一顿，旧伤未去，又被柯老夫人打得满头包，一张脸几乎成了猪头。
    因大房房子需要修缮，柯老夫人令人把柯大爷送去乡下村子里疗养，吩咐他不到年节不许回家。
    而后又骂柯家为柯家才：“哼哼，你们听信王家那个奸臣舅舅之话，觉得我不该把王氏关在庙宇，要表孝心，这回好了吧王氏命也送了，家里伤了财，你们挨了打，差点剥夺晋升资格，还连累你们三叔也倒霉，这回心满意足了吧？你们以为你那舅舅什么好东西？不过是为了你们不要他那个悍妇女儿不甘心，狼心狗肺做死的东西！”
    柯家为柯家才至此，无话可说，唯有磕头认罪的份。
    却说柯三爷这些为官，审验案件无数起，明面上虽然认同了祥符县衙失火定论，其实心存疑惑。为主一条，就是大房小妾失踪之谜。
    柯三爷这次回家，也有查清案情，还给自己一个公道之意。却说柯三爷大家隔日，便密令长随书童四处查探，这些人等也有些手段，很快就从村中破屋闹鬼事件看出端倪，突击搜查，果然在废墟中找到了被毁容的大房小妾。
    一番审讯，竟然真的审出了猫腻。
    原来大房嫡孙打喜之日，小妾在围厕中被人打晕，醒来后发觉自己身在枯井之中，且被剥了衣衫，划花了脸颊。她费了吃奶力气爬出井来，却闻听传言，说是自己纵火烧死了主母，要拿自己抵命。这小妾的却仗势作践过王氏，生恐被捉说不清楚，便吓着了不敢出世，只在夜里出来偷些吃食度命。
    小妾供认是在喜宴之前被打晕，但是柯家很多下人指认，喜宴之上似乎见过小妾，以柯三爷多年为官断案经验，有人蒙混过关进了府里。
    遂追问小妾，可否看清来人面貌，小妾言称是女人，一双眼睛很熟悉，却不知道在哪里见过。
    瑶草闻言心头一动，柯大爷新姨娘与简小燕三分像，最像者就是一双桃花眼，莫非简小燕回来实行报复了？
    果真如此，这一次三房回家岂不是送货上门？瑶草可是知道简小燕对柯三爷多么向往，正所谓期望高，失望则大，怨恨更深。简小燕当年为了消灭自己小三痕迹，能对自己施行打杀，遑论她如今事事不顺遂，该是变态嫉恨到何等地步。
    思及此处，瑶草顿觉浑身发寒，瑟缩着抱紧了母亲胳膊。
    方氏发觉瑶草失态，忙问：“怎的了？”
    瑶草一时心惊，面色煞白，却不敢当面说出自己猜测，恐贼人府内有耳目。只说身子不适，要母亲陪护自己回房去。母女一到房内，瑶草马上告知母亲，王氏极有可能是被谋杀，凶手能是简小燕。瑶草最最担心者，是简小燕熟悉柯府格局，就怕她目下任藏身柯家，遂建议母亲，对府里各处死角能藏人处，进行扫荡搜索。
    方氏很快暗中知会了柯三爷与苏氏，迅速对阖府进行了全方位搜检，还好没有发现。
    瑶草却甚不放心，将三个弟弟移到自己小院里亲自照应，并吩咐丫头仆妇日夜轮班守夜，不得须臾擅离。自己则是衣不解带，剑不离手，软剑搁在帐子里，睡觉手握剑柄，随时预备反击。
    柯三爷对瑶草猜测很以为然，她却没有慌张，外松内紧，除了严守门户，自己亲自带领随从往周边能藏人之处访查。
    三天后，在青莲庵发现了冒充香客借居简小燕。
    柯三爷当即密令，将其捕获，以逃妾罪名抓回府里。随即并在她房间搜出了小妾衣服与首饰，另外一还有属于王氏金钗簪花银镯。
    人证物证齐全，毋庸抵赖，王氏之死乃是简小燕所为。
    她口不能言，却能书写，见被捉住，却也痛快，言称她的一生毁在王氏手里，她如今一身脏病，命在旦夕，之所以撑着一口气回来柯家村就是为了报仇雪恨。
    她那天随着唱戏班子混进来，后来寻着王氏，出其不意打晕了服侍丫头，想要讹诈钱财。熟料王氏不仅不给钱，还恶言辱骂。简小燕便威胁将要掐死新生的孩子，王氏顿时暴虐，与简小燕发生打斗，最后王氏不敌，被打晕。
    简小燕深恨她毁了自己一生，也想毁灭柯家钱财，多烧死几个柯家人泄愤，遂纵火焚尸，乘着救火之时混乱，逃了出去。
    这一切做的似乎天衣无缝，当真是人不知鬼不觉。
    大仇得报，她原本要逃走，忽听得三房归来，想着三房生活幸福子满枝，她又不平了，想当初当初若不是方氏母女破坏，自己顺利做了二房夫人，也不至于落到眼下浑身流脓一身病了。遂想寻机再潜进柯府放火报复，并且已经偷偷买了一坛香油备用。
    熟料柯家父女棋高一着，发现端倪，她尚未混进府去就被捕获，简小燕恶毒计谋随之破产了。
    铁证如山，简小燕自知难逃一死，在卷宗最后，写下四字：但求速死！
    简小燕的却该死，可是柯三爷却不想让王氏一案以谋杀定案，谋杀案件必定要写清前因后果，这一来，柯家家丑再难掩盖，倘这事儿一旦传出去，柯家声誉将会荡然无存，柯三爷很难官复原职，柯家小辈侄子也将前程尽毁。
    柯三爷绝不会做事这事儿发生，遂决定自行处理，隐匿不报。这事事关大房王氏，未防大房行事不密，被王家知晓，再起事端，柯三爷对柯家为与柯家才也隐瞒了真情，对外宣称，从青莲庵抓回者乃是乘乱夹带财物出逃大爷之妾。
    柯老夫人恨不得将简小燕碎尸万段，柯三爷却另有考量，简小燕死不足惜，自家却犯不着为个贱妇沾上命案，遗祸子孙。
    不过，柯三爷却也不会任由简小燕出去胡说八道。
    于是有了一场私堂讯供，柯三爷对着堂下犯妇只有厌恶：“兀那贱妇，杀人害命，纵火焚尸，原该五马分尸，千刀万剐，以儆效尤。只因上天也有好生之德，念你妇道人家，且保全你颜面。但是，死罪可免，活罪难饶，我今留你一命，废你四肢，你服也不服？”
    简小燕激烈挣扎，她当然不服，宁愿一死。
    无奈柯三爷不想弄脏了手，着人挑断了她手筋，打断了腿杆，将其扔在村口，方便她进村讨饭，生死凭天断。
    半月后，简小燕死在村口树下，苍蝇追逐嗡嗡乱飞，臭不可闻。柯家族长依照惯例，除了三十文大钱，买了草席一张，草纸三张，吩咐在村外万人坑上挖坑埋了。
    至此，王氏一案真正烟消云散。
    至于那位小妾，因她与柯三爷有几分情谊，柯老夫人终究心疼儿子，将之喂了哑药，送到乡下与大爷厮混去了。
    这事儿办妥帖，已经是八月初了。这一日，汴京林大管家来信，京城中关于柯三爷瑶草的传闻已经烟消云散。
    另有一事很蹊跷，卫家大爷卫豹，在自家后巷被发现，再次被人打断了一双腿杆子。
    瑶草闻言若有所思，方氏只念佛号：天生眼呢！
    八月初十，瑶玉忽然被杨家休回家来，原来瑶玉三年不孕，杨家舅母替杨秀成买了一个十五岁丫头叫做柳儿做妾室，小妾甚是温顺，很快与杨秀成如胶似膝，须臾不离。
    瑶玉母亲新丧，回家得知小妾怀孕，且杨舅母告知瑶玉，小妾柳儿将要摆席认亲眷，封为姨娘，方便孩子入族谱。
    瑶玉闻言大怒，先是一场吵嚷，闹得杨家满门鸡飞狗跳。隔天竟在柳儿鸡汤里下巴豆。致使柳儿当晚起夜十余次，拉肚子脱水，天亮流掉了已经二月胎儿。柳儿只哭得死去活来，杨秀成气得当场口吐鲜血。
    杨舅母大怒，追查鸡汤来源，最终追到瑶玉头上，尽管瑶玉抵赖不认，架不住杨家灶婢指认，证据确凿，瑶玉抵赖不过，恼羞成怒，不仅承认下了巴豆，还跟婆婆再次吵嚷一场。
    杨二舅母气得当场寻死觅活，威胁杨秀成，倘若不休瑶玉，就投缳自绝。
    杨秀成原本舍不得瑶玉，无奈瑶玉做事太绝，竟然毒杀孩子，杨秀成知道自己身子，每每需要药物方能行事，如今好容易落胎又被害了，很是绝望，兼之母命难违，他不能不孝。万般无奈，只得绝了夫妻情分，以瑶玉身犯四款大罪写下了休书：杨门柯氏，自进门起，不听父母逆德，其罪一也，三年无出，无子绝世，其罪二也，嫉妒乱家，其罪三也，多生口舌，离间亲眷，其罪四也。
    杨舅母随即请了族长，禀明瑶玉罪责，族长询问，四宗大罪，款款确实，族长做主，将瑶玉自族谱上除名，遣返柯家。
    杨二舅母恼恨瑶玉断绝殃及子嗣，只许瑶玉净身出户，妆奁不退，以为赔偿杨家孙子性命。
    柯老夫人闻讯，气得仰倒，决议亲自带领苏氏方氏杨秀雅田氏，上门去讨说法，无奈，事情凑巧，苏氏犯了头疼病，方氏受了风寒，俩妯娌都起不得床来。莫奈何，柯老夫人只得带领柯家才夫妻上门纷争，却被杨家请来左右邻居，杨家本族，三人六面，当场一一列举瑶玉三年来恶言恶行，一举证死，瑶玉就是个丧德败行妇人，杨家留不得了。
    柯老夫人公道没讨着，反被喷得满脸羞，一怒之下竟然与杨家割袍断义，祖孙三人铩羽而归。
    瑶玉竟然成了弃妇。
    瑶草闻讯豁然开朗，怪不得瑶玉肯冒名顶替，发疯抢婚了。原来是这样嫁不出去恶妇。
    大房房舍毁坏严重，瑶玉只得则进驻柯老夫人后院三间杂物房暂住，柯老夫人当面警告瑶玉，不许她轻易她轻易踏出院门一步，否则就要效法王氏，进驻青莲庵抄经。瑶玉不敢造次，自此过起了幽禁生涯。
    柯老夫人经此一闹，卧病在床。
    却是她这病情，实乃三分身痛，七分心病。只怪她平日里与老妯娌争强斗狠，这一次打了嘴，儿子罢官，孙女被休，心中只觉得没脸没皮，难得见人。自此再也不出门找人说话遛弯了，她岁数大了，又成天躺着不动弹，越发没有精神没胃口，不几天饮食也懒怠了，看起来越发沉重了。
    任是方氏请来再好的大夫，也瞧不出病因来，只叫舒心，食补就好。
    苏氏方氏俩妯娌轮换伺候，今天熬了银耳莲子桂圆冰糖红枣粥补，明天人参鸡汤，后日再上冰糖燕窝，银子花了不少，柯老夫人依然成天懒懒没精神，之不见好转，连累的一大家子燋头烂额不安生。
    八月十五，柯家村迎来一行客人，除了方三舅夫妻，还有一位蹊跷稀客，方氏见之头疼孤鸾星---楚探花---楚景春。
    三舅父正好休沐，遂携舅母前来来，一来宽慰探望罢职妹子妹夫，二来替方家外婆外公给外孙子柯家驹赐福暖寿，因为三岁是个关口。
    楚景春则是佳节出公差，奉白鹿书院山长之命，前来给柯三爷下拜贴，有请柯三爷为白鹿书院客座教习。
    烫金的拜贴，烫金的请柬，柯三爷这些日子在家里甚觉无聊，忙惯的人乍一清闲，骨头也疼起来了。无奈柯老夫人病着，不好意思开口，只说要考虑几日。
    三舅母与方氏瑶草三人碰头诸葛会，把这话细揣测几遍，三夫人以为离开官场太久难免被人所乘，楚景春透了消息，正有人上串下跳谋夺开封同知这个职位。
    瑶草却道，白鹿书院在汴京城外五里处，既可避开汴京耳目，又方便与城中通报消息，掌握官场动向，就近采取措施，免得将来复出没了好职位。
    方氏也想通了，正要回去与余夫人多做沟通，看能否谋得洛阳知府肥缺，即可远离是非地，又可攒些家底。不是有句俗话，叫做三年清知府，十万雪花银呢！
    十五这晚，月光甚好。
    柯老夫人身子不爽，思静嫌吵，也不出来会客，只在房里打盹儿。
    方三夫人特特带了汴京的稀罕果品，凤梨、葡萄、香蕉，去瞧柯老夫人。柯老夫人见了外客，精神好了几分，病容也减了几分。
    大家伙坐在房前桂树下，就着习习晚风，闻着满院子桂香，主宾交谈，甚是投契。三夫人把那京中新鲜事儿打着哈哈说一遍，柯老夫人听得眉开眼笑。
    三夫人便说起白鹿书院与柯三爷聘书，又说这个位置如何上承天子恩惠，下受学子爱戴，一般人等求之不得，真可惜了，亲家老太太病重，姑爷一心伺疾，不得赴任，真可惜了了。
    柯老夫人原本心病居多，儿子丢官，孙女失德失婚，一听这等好事，立马病体又松快了几分。
    瑶草适时送上银耳莲子桂圆糯米粥，蓝花白胎瓷碗儿，盛着枣红色的稀粥，看着养眼，闻着清香，柯老夫人心里高兴，一气喝了两小碗方才意足。
    当着柯老夫人，方三夫人把瑶草很是夸赞一番，又说柯老夫人好福气，子孙都是人中龙凤。
    柯老夫人点头附和，心里兀自想起瑶玉，直觉瑶玉成了心头一根刺，拔不出来，留着疼。
    那边厢，柯老爷子正跟访客楚景春方三爷显摆自己的宝贴宝砚宝笔宝墨。方三爷尚在仔细观摩，楚景春却开始惊诧莫名，溜须拍马道：“老爷子，您这里真是个宝库啊，我祖父大人宦海几十年，也没您这份宝业，您这书房叫静斋不能尽显其意，依我说四宝斋最为贴切。”
    老爷子呵呵直乐，很是受用，不过名字且不会更改，静斋才是老爷子最爱。
    老爷子好容易逮着人愿意听他谈天说地，一时谈兴大发，一一讲解自己每一方宝砚来历，这一世哪年哪年有礼哪里买的，回程几乎要饭也没舍得卖掉，哪一方是那哪儿掏得，因为花费了全家一月的饭食银钱差点被老伴唠叨死，又有那那几方砚台跟着自己同一被窝五十年了，等等云云。
    却说柯三爷与方三爷未几便听得乏味，告辞出去私下会谈，留下楚景春陪着，听着柯老爷子神侃，满脸神往，偶尔插嘴请教几句，让柯老爷子淋漓尽致做了一次有关他长达五十年四宝收藏史诗。
    楚景春的耐心与虚心求教，很大程度满足了柯老爷子的表现欲，当下，这一老一小遂结成忘年交，一个口称老爷子，一个口称楚小友，不亦可乎。
    直至瑶草来与祖父大人送补品，柯老爷子方才打住了滔滔话题。
    瑶草打听得父亲回了书房，已经着人将楚景春名下份额送去了父亲书房，自己亲自来见祖父，不想在这里碰见楚探花。遂一福身：“不知祖父这里有客人，少了一份，我再去盛一碗来。”
    楚景春忙说不用，这就告辞了。
    瑶草随打住身子，瞧一眼满桌子笔墨纸砚，不免莞尔：“祖父，您又在盘点您的宝贝呢。”
    柯老爷子却舍不得楚景春这个好听众，盛情邀请楚景春品尝瑶草所敬多宝粥，这是柯老爷子赐予孙女儿所熬补品名称。
    楚景春忙着谦让不受。柯老爷子开始得摇头晃脑掉书包：有道是，有朋自远方来，不亦说乎，老夫一日不饮粥兮，焉改其乐！
    楚景春挑眉翘嘴，眉飞色舞，连连拱手：“老爷子高论，小友佩服。”
    柯老爷子遂亲手奉上多宝粥：“小友笑纳之！”
    楚景春粥碗在手，一匙入口，点头夸赞：“嗯，颜如琥珀，香气甜糯，滋味甘醇，入口即化，嗯嗯，色美，味美，回味更美！”
    瑶草听着两人有话不好生说，满口之乎者也，甚是好笑，因福身一笑：“祖父，探花大人安坐，小女告辞。”
    楚景春把手一抬：“无须多起。”借着回礼，眼神追随着瑶草出门方休。不想这偷偷一瞥，正被老谋深算柯老爷子瞧在眼里，心头大喜，暗自一笑，兀自夸赞道：“这粥味道美吧，嗨，告诉你罢，这丫头七岁开始习厨艺，跟着师傅学士药膳煲汤，老夫这些年来，等闲小病症，不需吃药，直要我们草丫头熬粥熬汤，一喝便成。不是老夫夸口，我这个孙女儿样样拔尖儿，在这十里八乡乃是整个朱仙镇，可说是响当当，有名号，将来谁得了去，是谁家福分！
    唉，只是她爹娘太诚实，楚探花，你与他父亲同年，也算得她长辈，老夫有言拜上，将来小友可要帮她长长眼，与她相看个好女婿，别叫人欺负了去，我这个老头儿也就了了心愿啰。”
    楚景春一愣之后朗声大笑：“这个自然，老爷子放心，晚辈定会当成自家事。”
    老爷子与楚景春拉手大笑：“有劳小友。”