新荷
不日，礼部给魏凤珍与魏虎的封号便拟下来了，魏凤珍为端静长公主，魏虎则为睿亲王。封号都是魏绎亲自选定的，便是怎么违和怎么取，面子上过得去就行。
东福大街的太子府也着手修葺翻新，可是进度极慢。魏绎也没让工部去催促，知道母子两想赖在宫里头，这府邸不到猴年马月反正是修不好的，索性慢工出细活，倒是许还能派上别的用处。
一入了五月，宫里的荷花开得紧俏。
魏绎不在时，林荆璞闭户不出，从不曾踏出衍庆殿一步。宫婢们今日便抱着新摘的荷枝，将偏殿的花瓶都换上了。
微风浮动，荷枝在瓶中轻摇，露水顺着叶脉轻淌。林荆璞捧着诗稿，望那些宫婢插荷枝，不由吟道：“相到薰风四五月，也能遮却美人腰。[1]”
宫婢们听了，低低嬉笑着，都借着荷叶露珠悄悄打量林荆璞的倒影。
美人，任谁都是爱多看几眼的，何况是脾性好的美人。比起这殿里的另一位主子，林荆璞要好相与得多，宫人知是他朝余孽，都存心提防着，可相处时间长了，也不免于他心生好感。
这是故园的荷。
林荆璞去捻那花瓣，面上挂着温和的笑，指尖却透着丝丝凉意。
此时窗外正路过数十名宫外来的女子，粉妆玉琢，出落得同这新荷一般娇嫩。
云裳也看了过去，又走近低声说道：“长公主近日要为皇上操办选妃事宜。”
林荆璞手中摆弄香荷，不紧不慢道：“听说了。她入宫有段日子了，魏绎又早到了年纪，也是她这个长辈该做的。不过燕鸿还防着，所以送进宫选秀的，都是五品以下官员之女。”
其余宫婢送完荷花，便纷纷退下了，云裳又去关紧了门窗，道：“选妃怕是会对二爷不利。这后宫要进了新人，启帝的心思难免会被分了去。”
林荆璞不由挑眉看向云裳，蓦地嗤笑，无奈道：“连你也信了那些鬼话。”
云裳愣了下，呆呆望着那些瓶中的荷花。
“我与魏绎做的只是买卖，”林荆璞柔声中亦有坚定：“寻常帝王，怕的是身边没有真心人可以托付。但是魏绎不然，他这人孤独惯了，最怕的是交付出真心。”
恢复科举，魏绎已达到了目的，可林荆璞也从中捞到了好处。这一局两人算是互赢双收，既是以利驱动，真心真情就谈不上几分了。
林荆璞也不抱什么期望。
那些女孩子在深宫中走远了，林荆璞缓缓转过身，面上并无一丝波澜：“以色侍人，得了一时恩宠又如何？抓得住敌人软肋，方是长久之计。较量还长远着呢，我如今在衍庆殿没得自由，魏绎有那么多机会下手，可从来都未真正越界，可见他是也深谙此道的。”
云裳默然记下，可也有几分听不明白，又问：“二爷，那选妃之事，我们便不插手了？”
“该犯愁的是魏绎。永明殿的那对母子就够他头痛了，此时宫里再进人，他便没得安生。”林荆璞顿了一顿，又悠悠打开了那把扇：“毕竟，他得先扑灭了近火。”
-
魏虎自被封了亲王，觉得宫中规矩实在繁复难学，讲究甚多，他在宫里不久便呆腻了。一得了空，他常常便跑到宫外去厮混。
他是启朝建朝以来的第一个亲王，如今有了地位加持，千金傍身，自是有一堆富贵纨绔要与他耍。其中安保庆与他走得最近，两人脾性相投，认识没几日便称兄道弟起来，酒肆青楼中常能见两人的身影。
“睿王爷，今夜佳酿美人，何故要闷闷不乐？”
魏虎这几日胖了不少，显得四肢愈发粗壮。他心中正烦闷着，眉头忽一阵吃紧，便一脚踹开了给他揉腿的女侍。
“手脚没轻重的贱娘们！”
女侍狠狠地撞到了桌角上，两滴血飞溅入安保庆的酒杯里，仍不忘跪下连声求饶。
安保庆勾唇冷笑着，稳稳举起酒杯，将酒水浇到了那名女子头顶。很快便有人将她带了下去。
他拿帕子擦了擦手，换了新盏，又给魏虎倒了酒，好声劝道：“不合意换了便是，睿王何须要跟这种下作之人置气。”
魏虎的气还没撒完，心中百般不痛快，直接掀了壶盖去喝酒，又愤愤道：“母亲这几日给皇上选了那么多官宦女子，个个都是品貌顶好的。可他一个都瞧不上眼，就守着那前朝余孽的屁股夜夜疼惜得紧，白白委屈了那些可人儿。”
安保庆挑眉笑问：“睿王这么说来，可是有称心的？”
魏虎往地上啐了一口酒：“有称心的又如何？皇宫里那些个操蛋规矩，他皇帝没纳妃子，我这个做亲王的还能把女人往宫里带？那些官宦人家出身的妮子，又不像这儿的下贱玩意，可都是要体面要名分的，也不愿被本王养在宫外凑合。”
“究竟是哪家女子？下官不才，不过在邺京门路还算通，可先去给睿王打听打听。”
魏虎撇了撇嘴，压低声凑过去道：“只知她姓许，父亲好似是在司谏院当差的。安大人可听过这号人物？”
安保庆想了一想，笑道：“这朝中许姓的官员不少，可司鉴院只有主簿姓许，名叫许良正。他家是有个女儿，听说的确是貌美非常。”
“许良正，嚯，原来是许良正家的！”
魏虎记下了这个名字，又举起酒杯与他碰杯：“他女儿我在宫里一见就十分欢喜的，此事若能促成了，你往后便是我魏虎的亲兄弟！”
安保庆没饮下这杯酒，长长叹了一口气，“若是换做别家的千金，兴许还能卖我这刑部尚书一个面子。可许良正既是司谏院的人，司谏院都是帮硬骨头，眼中口中尽是些纲常礼义，有时连燕相都得顾忌他们。此事怕是不好办呐。”
魏虎听了有些急，霍然站了起来：“那不如，本王便搬出宫来住，在宫外总不必顾忌那么多！我是当朝王爷，还配不上一个主簿的女儿么！？”
“配得上配得上，是许良正高攀。”安保庆笑着先稳住了他：“可也不急在这一时，道理都与王爷您说过了，王爷与长公主入京不久，等先将皇宫住热乎才好。再说了，皇上的心思又不在许家女身上，这段时日下官替您盯着许良正的女儿便是。”
他又沏了一杯酒，“说到底，还是那余孽害人不浅。”
“可不！”魏虎重重地搁了酒杯，火气更甚了：“林荆璞便从没给过本王与母亲好脸色！他是个前朝祸害，没名没分的，凭着屁股便能在宫里掀翻天，这算是哪门子道理？他早该死绝了！”
“要不是皇上护他护得紧，王爷想要对付他，还不是同碾死一只蝼蚁一般。”
魏虎听了，闷哼一声，又若有所思。
安保庆又露利齿一笑，话锋一转，安抚道：“前几日王爷不是说想要骑马么，下官已在西边寻了一块空地，买了一批黄骠马来，都是从小吃北境草长大的上好货色。改日得空，叫上几个马术好的，一同去给王爷助兴。”
魏虎听到这等趣事，才稍稍展眉，合掌道：“好啊，这邺京城里虽好，可惜都是砖房，看多了便令人生厌。我家先前便是养马的，虽比不得北境的马，可也都是良驹，如今想起来还是在马背上快活。”
“听闻王爷是驯马的好手，下官早就想一睹风采了。”
魏虎鼻孔微扩，没由来嗤了一声，想到了什么，玩笑鄙夷道：“说起驯马，皇上从小跟我一起混，也不比我差多少。”
耳边微微起了阵风，安保庆轻挑眉峰，以为是听岔了话。
-
夜梦难安。
梦里，魏绎日夜无休地刷拭马毛，他累极了，失足从马上摔了下来。
马背很高，摔下来很痛。
紧接着，数不清的马驹朝他奔来，马蹄重重地踩踏着他的胸腔，蹂|躏着，欺压着，要将他的心肺踏穿，并碾碎到尘泥中。
求生本能让他紧紧蜷缩着，想去抓住马栏，可他怎么也够不着。
耳边皆是刺耳的笑声与骂声，翻来覆去，骂的统共也不过是那几句“孽种”。一遍一遍，他听够了，可无论怎么嘶吼呵止，马背上的人只是欺他更凶。
他不剩别的念头。他要杀光这儿的马，杀光所有的人，踩着他们的尸，喝干他们的血！
可喉间里全是马粪与血腥混杂的气味，他觉得他快要吐了……
他忽意识到，天道不公，他才是要被杀的那个！
终于，他察觉到有人对自己下手了——
魏绎几乎是从床上惊醒而起，熟练地从枕下抽出一把匕首，掀开被子，挺身覆压而下，刀刃已架在了那人的喉间。
林荆璞被压得不好动弹，他望着魏绎，有半分怔，刹那间，喉间已被刮出了一道浅浅的血痕。
“好大的杀气。魏绎，醒醒。”
林荆璞用指腹去轻抵住了刃，想要推开，说：“我来是想告知你一声，魏虎他——”
魏绎顿时又被刺激到了，眼眶压紧，那一圈红得都像注了血：“信不信朕今夜便杀你一百回！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
[1]清·石涛《荷花》。