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第九十七章

    平怀瑱几乎忘了是如何从和寿殿里行出来。
    几重帘帐,两道门槛,伴石阶几台,如经地狱过身。每一步脑里皆有汹涌骇浪,浪尖一叶扁舟所载之人,是他视若命根的李清珏。
    蒋常在身后亦步亦趋地跟着,某一时见平怀瑱双足忽而顿住,蹙眉凝眼望向远处。而那宫墙沉闷阻隔了繁华万象的灼目之地,正与过往一般沉寂,年复一年地维持着不改原貌。
    蒋常不知平怀瑱眼底瞧见了什么,只知皇上与平素极不相同,这等凝重定是在思着哪件大事,或与境北异族有关,亦或与堂中风云脱不开干系。
    然而两者皆错,那一时平怀瑱所思所想但为一人,并终在尚未行出庭院时深深落定决意——这一回化水龙平巨浪也好,作苍龙卷方舟也罢,无论如何身为帝王,再不惧谁怕谁,定要护李清珏平安无虞,便是他敬尊之父也绝不可将之奈何。
    晚风拂面,半片零落花瓣落至发顶,轻轻巧巧地依在帝冠之侧。
    平怀瑱回殿用膳,沐浴更衣后,守得天暗月出,携蒋常出宫离京,往那数日未有造访的京郊农院去。
    到时李清珏正欲歇下,俯首吹熄灯盏一瞬听得木门叩响,还当是李瑞宁有事寻他,身着单衣行去启门。怎知房门开后,有一人片刻不待便迈了进来,拥着他往前几步。
    室内不算宽敞,三两步已至桌旁,平怀瑱就势将他抵靠在桌畔,轻浅啄吻几下。
    李清珏越过他肩头望向院外停驻的马车,想方才没能听着半点儿声音,该是这人有意不愿扰着另一侧主屋几位才是,问道:“怎的突然来了?”
    “早想来了,”平怀瑱拥他不放,“近来你我皆忙得不像样子,我不寻你,你也不来寻我,教我怎不想你。”
    李清珏听出他话里似有若无的几丝埋怨,唇角稍有笑意,抚掌在他肩上拍了拍。
    “忙碌起来难以兼顾,往后你若不来,我便去寻你。”李清珏少有这般软语时候,平怀瑱当下被哄得舒坦,这才肯松了他,转身去将房门阖上。
    清幽月辉阻于室外,眼前光线更加晦暗不明,李清珏重将灯烛点亮,又问:“你今夜可还回宫?”
    “天明前回。”
    如此说法,算得是要留宿于此了。
    李清珏不劝,行往墙角一隅取铜盆为他打水梳洗。平怀瑱见状上前虚虚一拦,接过铜盆放回原处,再将眼落到他一身单衣上道:“在宫里沐浴过了。你今夜歇得可早,若是乏了便去榻上歇着,我只与你稍稍说几句话。”
    李清珏颔首未作反驳,然今夜打算早些歇下实不因困乏,不过无事可做罢了,想他既然有话要讲,多说几句亦无妨。
    于是再度熄了烛火,两人同榻共卧。
    平怀瑱在沉沉黑暗里展臂拥着他,说是要讲什么又半天开不了口,李清珏渐感事不寻常,然也不催,只耐着性子好整以暇地等着,等了许久终听他叹道:“许是我杞人忧天了……今在和寿殿中,父皇问起官卖禁宅一事,说要见你一见。”
    李清珏微哂。
    “太上皇是想见见哪个胆大的,身在朝堂竟敢吃了当年的何府么?”
    平怀瑱胸闷难纾:“我将此事告知与你,并非是要你去见他。”
    “可我其实早有所料。”倒不是料准太上皇将他指名,而是一早做好了万全准备迎接朝中风言暗箭,李清珏自知所行张狂,有得岂可无失,“无妨,臣自去相见。”
    平怀瑱手中力道难控,李清珏只觉此话过后,压在背后的整只手掌有如顽石沉重。
    “我今来此,不是要你去见他。”平怀瑱重复方才之话,“清珏,今我为君,无人可迫你任何。我让你知晓此事是要你多些戒备,朝中不乏阳奉阴违之辈,父皇终日半步不出和寿殿也能听着这般风言风语,该是有人与你不善。”
    “即便不善也不过是寻常人心的嫉恨罢了,”李清珏轻笑,拍了拍他的胳膊,让按在后背的手掌松懈几分,“皇上自是听不见的,臣如今已是各人口中的‘宠臣’。”
    平怀瑱怒从心起,然而一时之间遍寻不出反驳之词。
    “纵我初入朝堂小心翼翼,也抵不过这一回私心。你做对千万事,但凡错上一件,即是‘佞’。”
    “清珏。”
    李清珏不听他劝:“皇上是要臣辞官抽身,还是更像个佞臣?”
    平怀瑱被他问得哑口无言。
    “其实臣比从前看得开了,但行愿行之路,所以臣明日便入宫谒见太上皇。”
    自此平怀瑱明白再劝不动。
    他闭上双眼,在沉闷黑暗中紧揽李清珏在怀,许久,知晓李清珏仍未睡,低在他发顶道一字“好”。
    李清珏整夜不曾翻过半**子,翌日天明后,睁眼抚过身畔已凉的床榻,起身梳洗一净,独赴皇城。
    平怀瑱已在和寿殿里留了个把时辰,始终不肯动身离开,看似一门心思尽孝榻前,实则又有几分心不在焉之态。
    蒋常起先不解,偶随呈药宫人进去几回,得不到半字叮嘱又再出来,如前候在廊里。直到某一时闻听动静,见一小宫人拘谨着身子小步跑上阶来,入殿前先恭恭敬敬地与他知会一声:“蒋公公,外面来了一位李大人,求见太上皇。”
    蒋常整个脑袋都清醒了:“什么大人?”
    “李大人,”小宫人仔细再说一遍,抬高双手呈来一封帖,“工部侍郎李大人求见,一早呈过帖子,皇上亲自批过了。”
    蒋常不敢置信,是半丝儿消息都没从平怀瑱嘴里提前得知,瞠目接过那张帖凝神瞧过,确是平怀瑱御批。他立时信了,将帖还予小宫人手中,忙动身下阶,去向外头把人迎进院先。
    小宫人摸摸脑瓜,望着他的背影踌躇片刻,还是捏着帖入殿告禀。
    等到蒋常把李清珏请来廊外,殿门已启开两扇相待,方才那宫人俯身引路,请李清珏入室。蒋常不敢掉以轻心,紧随其后,见平怀瑱正从内室出来,顿时足下顿住,不知还该否往前。
    平怀瑱微敛眸深深凝了李清珏片刻,将殿中闲人尽屏退下,随后也不离去,就近在那离帘不远的四季檀椅处坐下,如此举动令蒋常更惊,所幸未失机敏,立刻回身去拢了殿门。
    室里光线暗下不少,李清珏不再与他相看,拾帘入内,缓步近前叩拜:“臣李清珏,参见太上皇。”
    榻中生出三两轻微动静,榻外不过年迈宫人一位。
    王公公倾耳听着帐内吩咐,随即将帘挑起,扶太上皇坐起身来,往那身后垫上明黄软垫,依他手势转头传话道:“李大人请起了。”
    李清珏谢恩起身,从容抬首,面无波澜地望去,多年未见,如今入目所得已非从前心狠冷漠的一代君主,仅一垂老病重之人而已。
    太上皇亦在那时看向他,虚了虚眸,甚有不知来处的熟悉之惑。
    “你就是李侍郎?”
    “正是,”李清珏自报名姓,字句缓慢,“微臣李清珏。”
    太上皇从不觉此名耳熟,不知缘何会听得心口一阵窒闷,蹙了蹙眉,敛眸亦难将他容貌瞧得更为清晰。
    “你行近些来。”
    李清珏往前数步。
    每近一尺,便似有前尘往事在足下腾起浩渺烟波,太上皇道不明为何,只觉此人不与自己所闻所料相像,并无半分佞幸之相,更无丝毫怯懦惶恐,反是自己在其步步逼近时莫名不畅快……
    愈近,更近,直至倏然止步。
    李清珏不多一言,垂眸恭谨地立身原处,可那恭谨表象之下分明满不在乎,仿佛榻上之人绝非曾经天子,不过空空如也。
    太上皇见之失笑,欲把他看穿看透,可惜半晌徒劳,险要忘了传此人一见目的为何,思来想去直言问道:“吾听闻李侍郎近来置得新宅,要问你一问,可知满朝上下只你一人行此一举?”
    “臣知晓。”
    “那李大人可知何为‘避嫌’?”
    “臣亦知。”
    “既如此,李大人为何偏行旁道?”
    李清珏有一答一:“臣不以为然,臣以为此非旁道,无需避嫌。比之避嫌之理,臣更信身正不惧影斜。在朝为官,是为佐天子、谋民生、展抱负,而不必畏畏缩缩,更不必捕风捉影。臣为臣亦为民,是故置宅一举无需避嫌。”
    太上皇自他一番话里越发听出怒意,末了气笑出声,问:“‘捕风捉影’,你在骂吾?”
    李清珏掀袍弯膝:“臣惶恐,臣论人臣而已,岂敢论人君。”
    “好个伶牙俐齿。”太上皇听他口称惶恐,但半分惶与恐也瞧不出,再问,“若吾执意要你避嫌呢?”
    “那臣只好再将宅卖了。”
    太上皇眼神微寒,伴着杳无情绪的冷笑声道:“起身,再近些。”
    李清珏起身再近,太上皇恍惚一眼,觉一影从脑里闪过。
    “吾……从前见过李大人?”
    李清珏不答,面上神情渐难挂住,越是近前,越有难挡仇恨丝丝缕缕地浮上眸中。
    太上皇思不出缘由,迷惑不解之际,内室垂帘忽被掀开,平怀瑱行上前来,阻了两人谈话。
    “父皇该服药了。”
    蒋常呈碗上前,托盘待平怀瑱亲自来伺候用药,巧将李清珏隔在身后,遮去大半身姿。
    太上皇闭眼摆手,皇帝此举护人护得太过明显,他身老绝非心盲,既难再谈下去,不如到此为止,把人遣了下去。
    李清珏离后平怀瑱未刻意提他,耐心喂饮着手中汤药,原想药尽便作告退,怎知碗将见底时仍未避过,听太上皇主动问道:“皇帝以为,这位李侍郎如何?”
    平怀瑱无法,从心而言:“恪尽职守,才思敏捷,是乃良臣。”
    “才乃其次,忠乃根本。皇帝,此人留不得。”
    平怀瑱手中动作未顿,喂罢最后半勺汤药,把碗搁回蒋常呈近的托盘上,这才回道:“李大人之忠毋庸置疑。”
    太上皇听出他话里反对,本就恼怒未平,甚感不满:“巧舌如簧,行事出格,吾瞧不见他忠在何处。”
    “朕瞧得见,”平怀瑱初与他弃了父子之称,于他眼前称朕,令之意外非常,“朕不愿失此良臣,也不会失此良臣。”
    满室悄静,蒋常与王公公早已听出覆背冷汗,断不敢置言其中。
    平怀瑱不作分毫让步,眸中孝悌仍在,却正疯狂蔓延出从前不于太上皇身前所展露的天子龙威。太上皇失神良久,自禅位以来从未真正察觉,生杀大权、天下之计原已在那一刻便再不攥于自己掌心。
    如今天下姓平,只可是平怀瑱之平,他纵为天子之父,也只可为父不为君。
    今非昔比了。
    方才的满腹恼怒忽于此间消逝殆尽,太上皇并未觉出凉薄,他知平怀瑱孝,自不必暗感凉薄,因而不过是觉出日月如梭,流光易逝。
    “罢了……”
    室里空余一声叹。
    平怀瑱心中有愧,但半分不悔,尚未接话又听太上皇问:“在皇帝眼中,吾此一生可有做错过什么?”
    “父皇一世英名,未曾有错。”
    太上皇意味难明地笑了笑,探手将床帐扯落,且当今日无风无波。
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