第八十一章

    不多时，从前分外熟悉之人便出现在眼中，蒋常一早未能认出，直到雁彤自院口越渐近了，才难以置信般露出诧异之色，霎时间心中百味陈杂，禁不住酸了眼眶。
    过往虽是奴才，却是皇后身边备受优待的一等宫女，衣食住行比之其他宫人从不会差了分毫，只留人艳羡的份。而眼下这位，神容枯槁无状，面颊瘦了半圈，就连鬓发也是仓促打整，如何会是雁彤？
    若非眼底所余那份不愿示弱的浅浅倔意，蒋常绝不肯信。
    “雁彤姑娘，”蒋常声哑，手指头颤了颤，按说两人年岁若放到民间，他便是唤声“婶”也不为过，可在宫中雁彤至今未嫁，教他身为后辈实也唐突冒犯不得，只得抑着心酸守礼问道，“太子嘱我来瞧瞧您，您……在这地儿还好着么？”
    这明知故问之话引出雁彤倏然一笑，亦不从心答他：“好。”
    蒋常闻此清淡一字，满面难过再掩不住，窘迫垂首，此间目光扫过她垂在身侧的一双手掌。那手布着道道伤口，在这时节绝非冻裂所致，而是浣洗粗衣时在水中泡得久了，轻易便被刺手衣料给割出痕迹。
    他张了张口没再顾着礼节，上前半步攥着手腕抬起细看，眸里怒气浮了起来：“掖庭宫的管事便这般待您？太子曾派人嘱过，要多加照顾着您，就顾成这样么！”
    雁彤如常面貌为之破裂，呆了一呆从他使力掌中将腕挣脱退后，喉咙滚了又滚，好容易重归平静，垂眸劝道：“蒋公公莫要动气，总归是情理中的事。”
    “情理中？这些个人就一点儿不把太子爷放在眼里，不把皇后娘娘放在眼里？”
    “自是放的，”雁彤苦笑摆首，抬眼释然看着他，一语道破，“只是宫里主子那样多，有人护我保我，自也有人恨我害我。那掌事的何尝与我们不同，终究不过一介奴才，哪知该听谁，不该听谁？我能同旁人干着同等活儿，不多受欺凌，已算是他照顾了。”
    蒋常哑口无言。
    雁彤朝他揖身一拜：“蒋公公费心了，还请蒋公公切勿将今日所见告诉皇后娘娘。娘娘身弱，经不起神伤，也教太子莫多牵念。”
    “可您……”
    “如今太子更有要事在身，娘娘盼了多年，公公亦是明白人。”
    蒋常遭她噎了回去，说不出半个“不”字来，沉重点了点头。
    雁彤总算放下心，笑与他施礼离去。他在原地望着，赶在两步后往前追了追，低道最后半句：“您保重，皇后娘娘也盼着您回去。”
    雁彤脚跟微顿，眉心微不可查地拧出一抹哀痛，旋即干净拂尽，颔首答应一声。
    蒋常心中颇觉动荡，久久难以平息，目送她行出偏院，片刻后垂眼瞧着足下浓草，深知夏前冬长，但不知这在夏犹冬的日子，何时才是个头。
    好似冷了许久了。
    他叹息抬眼，抹掉掌心凉汗。
    离开前，蒋常再去见了掖庭宫陈公公一面，多塞了两锭银，恩威并济，直教人拿得腿肚子打颤，好令心里有所期，盼着如此能让雁彤好过一些，事到如今也只好这样寻求安慰。
    一通奔波下来，待出掖庭宫时还不过当日之卯。
    天方初明，旭安殿里平怀瑱起了身，未如平日般瞧见蒋常身影，料他是记着吩咐出外忙活去了，于是也不待他，更未携旁人，独往养心殿而去。
    自皇上抱病休养，早朝多有不至，太子代为批折已成常态。而昨日皇上龙体愈病，平怀瑱愈加不可懈怠，侍奉之余不落国事，夜里归去得越发迟晚。
    这般整日地忙碌，离殿时已至深夜，漫天寒星。
    来时初明，去时久暗，平怀瑱莫名失神，仰头对月，一步一步徐徐踏阶而下。行了没两步，身旁忽有一人靠近扶他，他转头看去，见是蒋常，许是白日时候便跟来了殿外守着。
    “太子当心足下。”蒋常低声关切，只怕他顾着抬头一脚踏了空，仔细扶着到了平地才收手退却半尺。
    平怀瑱与他行远数步，周遭无人时问出两字：“如何？”
    “雁彤尚好，太子安心。”蒋常念着雁彤的话，狠心不道实情，罢了又怕平怀瑱觉出端倪，忙牵走他的心思，趁光影晦暗从襟里摸出一纸信来。
    平怀瑱果不追问，凝眉接过收回袖里，回殿后近灯烛将之展阅，渐渐地怒从心起，狠将脆弱宣纸揉作一团，投入烛笼火中。
    举止就在眨眼之间，蒋常再是机敏也不及捞出信来，急得在旁瞪眼：“太子，这信……”
    这信他自是瞧过的，字句所述，无一不是宜妃罪状，与棉春死因。
    过去千罪万罪皆可罢，最不该是皇后一朝失势落冷宫，宜妃仍死咬着不依不饶，妄图借此时机落井下石，唆使棉春暗害正宫。棉春从不是大义护主之人，贪生怕死，唯利是图，可如今也算看得明白，知左右不过死路一条，又怎敢蠢至得罪太子，教家人再无活路可寻。
    她是到山穷水尽时，万般无奈，含怨自缢，携一身凄惨悬于梁下；是恨宜妃亦恨皇后，恨宫里权属纷争不把奴才当人看，生生拿她作祭。
    平怀瑱手掌扶笼，指尖被偶起火星燎得生疼，攥破碎金飘絮的一围笼纸。
    蒋常顾不得那化作灰沫的信纸，忙将他手托离火点子，思及清晨时候探寻棉春住处，几乎未费功夫便在枕下找到这篇满载血泪的遗书，忽于此刻间灵光骤现，隐隐懂了平怀瑱焚信之举。
    是那丫头太傻了……
    棉春以为一死可令宜妃倒台，却忘了在这节骨眼上，宫里早没了半寸安生。皇上龙体不虞，皇后身弱势颓，该由谁来治宜妃，又如何治她？
    这信，不过一纸废书而已。
    至于平怀瑱，当有一日得以治她时，区区一信便作多余了。
    蒋常暗自思透，想也不必多话，半声不吭地换了笼盏罩子，清扫台里余烬……
    棉春之死，终未惊出半寸涟漪，举宫上下除却当夜目睹者，甚无人知晓她已身死，就连宜妃许也只能揣测一二。
    渐渐地宫人忘了此名，各殿昼夜如旧，唯冷宫稍有不同。
    太子令吴阳成与江良骥二人交相护于殿内，夜不闭目，仅隔一帘确保皇后万全。
    后宫安宁表象之下暗流汹涌，前堂则更是不平。
    武阳侯兵马明调，引军两千至京郊营中大肆操练，将逢秋来正宜演兵，除却两千精锐，大军仍稳驻境南风雨不动，令朝中无人可挑出弊病。
    而其党日肥，同流诸将虽未各个借由归京，然皆不动声色挪身千里，渐于京外暗罗密网。
    风雨欲来，夏渐无踪。
    平怀瑱添了一重衣，玉骨山河扇依旧不离腰身，每日里待在养心殿的时辰多过旭安殿，各家皇子早拿他当作他朝真龙，倘打了照面，兄弟之礼不免逊于谦恭之仪。
    此间便连六皇子平怀颢亦不例外，敛了浮躁气，不再似从前一样既恨又羡地偷瞥他腰间扇子，总目不斜视地望他一笑，继而垂首问候。
    情义真真假假，平怀瑱自能分辨，弯唇回敬不予只字，话不投机半句嫌多。
    回回如此，这日相逢平怀颢却叫住了他，平怀瑱回首对上其目，听他皮笑肉不笑道：“自皇后搬去冷宫，弟弟久未得缘请安，不知皇后近来安好？”
    “好是不好，亲眼见了便知，皇后所居是为冷宫，而非佛寺，去一趟哪需得‘缘’？不过是弟弟太忙了。”平怀瑱不留情面，当着一众宫人将他好一顿嘲讽，亲眼看着他因口舌笨拙失了下风，施施然又道，“不在这宫里的，见一面才需缘分，不知久居璃崇的刘大人可好？想来也是多年未见了。”
    平怀颢变了脸色，目里寒意一时不挡。
    平怀瑱看得嗤笑出声，意味深长：“何时刘大人归京，定知会一声，本太子亲自相迎。”
    两人所拒不过三尺之遥，周遭煞人气势已刺得众宫人垂首默默，大气不敢出。
    良久，才见平怀颢松了牙根，缓笑半声，其后又是放肆两声，大笑罢向他一礼，转身拾道离去。
    平怀瑱收回目光，手中扇慢展慢合，觉平怀颢没了少年时那份懦弱，更觉时至今日已令他积怒颇深，快是时候了。
    当夜落了一场秋雨，是经夏时少不见的滴滴棉针，簌簌洒落地上。
    旭安殿明灯未熄，平怀瑱执笔近案，点墨书信。
    秋风过窗而入，吹凉脖颈，他转头望了一望，暂将手中细毫搁下，行近拢窗，随窗栏轻响声似听着了旁的细微动静。
    蒋常方被遣退不久，寝殿内室素无人近身侍奉，平怀瑱心神凛然，万分戒备地转回身去，这一望竟将熟悉眉眼入目，不由怔愣片刻。
    李清珏近前两步，手执薄衫为他披覆在肩，一身常服白得炫目，声轻如雨道：“冷了尚还记得关窗，可曾记得添衣？”
    平怀瑱松懈筋骨，任他双手贴在襟前理了一阵，缓缓握着吻到唇边，语气里尽是无奈：“你近来每每入宫寻我，都不提早与我说了，还如此不加遮掩。”
    手指温温热热地为之亲昵，李清珏未急作答，侧首将殿里物什望了半圈，视线渐渐转到顶上，觉渐改陈设之中，梁柱最是旧貌。好一会儿过去，他将双眼落回平怀瑱眉间，摇头回道：“多少年前，我这般来见你，多少年后，我也这般来见你。”
    话未尽，便被紧紧拥到怀中。
    平怀瑱低声道“好”，一遍一遍不厌其烦，鼻间盈满李清珏素净气息，连日以来的心烦意乱尽化雾散。
    “快了，清珏，快了……”
    平怀瑱越揽越紧，心中无数情愫只凝作这寥寥几字。
    然李清珏全懂，静静地把下颌垫在他肩上，遥望着书案，仿能瞧清纸上墨痕。
    那信恰是书给他的，平怀瑱未料他会来到宫中，正将诸事借笔细细嘱托。
    而今筑梦早不在京中，藏玉巷少了清雅一楼，京外山林人迹罕至之处却多了数重屋。李清珏手下死侍虽离京暂匿，但无时无刻未严阵以待，只等一时之令，赶赴皇城。