第三十五章

    天牢之底总是不分四季瘆如浓冬，寒意带潮自周身各处侵袭而来，裹得人一身湿冷，困得久了仿似无时无刻不被浸在泉溪之中。
    冷汗泠泠地顺眉角滚落，何瑾弈双眼难睁，勉力掀开一道缝隙，模模糊糊地瞧着那滋滋燃烈的火盆，想这牢里难得的一丝暖，竟从此处来。
    鞭痕遍布之处疼若火燎，臂上血珠沿肘滚至指尖，滴出地面一小片殷红。
    从前十来年间不曾受过皮肉苦，这一回受得刻骨铭心，何瑾弈竟也未感半分委屈，但觉好笑地听着耳里问话：“您今日好生说了，也可少受些苦痛……何小爷该省得，太子这般金尊玉贵，隆宠盈身，皇上岂会放任他身侧藏奸匿反？”
    声音近在咫尺，道话人手里长鞭染血，抬起一些将他下颌扶高。何瑾弈嗅得刺鼻腥气，闻那阴阳怪气的调子倏而更狠：“说罢，何家费尽心力接近太子，究竟意欲何为？”
    何瑾弈不忍笑了半声，合一合汗湿的眼睑，再睁开了仔细来看，入目五官分外眼生，道是刑部问审，却不过是打着幌子，随意指了这一排不上道的小人来予他不快罢了。
    他吃力启唇，方才承受鞭刑之时隐忍不肯呼痛，徒耗半身力气，此刻缓了又缓才将话应出道：“为……天行有道……储位不易……为太子之畔……无尔等作奸小人……”
    话落只闻抽裂风响，一鞭狠狠落在肩头，鞭尾扫过颈侧，霎时留下一道赤红血印。
    眼前人执湿帕将长鞭悠然拭过，那帕上沾着盐水，愈到末端愈污上片片艳红。何瑾弈望他半晌，合眸前的半寸目光还凝着鄙夷轻蔑，彻底将之激怒。
    皮鞭如铁，力道渐重，几乎要将他三魂七魄抽离，何瑾弈仿觉骸骨冰凉，而骨外皮肉如炙如灼，两相刺激直令他止不住战栗，偏却将闷哼声死死地压在喉咙里面。
    “何小爷不肯说，便莫怪我这般伺候。您若有命活着，再来寻我解恨不迟。”
    何瑾弈神思模糊之际尚还听得耳中嘲讽，不由咬牙轻笑。
    有命无命又何妨，人心所戚，从来不当是寿数终了，而是万千个求不得。
    他纵有求不得何家万全之苦，求不得与平怀瑱相守之苦，却也定要求得太子天命所归，手掌社稷，求得这一朝毒虫蛇蚁，尽遭倾覆。
    更愿求得平怀瑱登基之日，终有明君照日月，再无冤罪落人间。
    刑室里血腥味漫了个多时辰。
    何瑾弈意识回笼，不知何时已回到牢房之中，身下铺着洁净床褥，竟有太医在旁诊治。昏迷前的满腔血气没了，鼻间隐隐散着清爽药香，周身伤痕皆被仔细敷了软膏。
    那一时心中忽生希冀，他转眸去寻，原想能在身侧见到平怀瑱，可寻了半晌终究失望。
    生时多见一面，已成奢求。
    牢外正是夜阑更深。
    何瑾弈仅是不知，他所望再见之人不过方从他身边离去。
    平怀瑱来此一趟不可久留，除亲眼见他无性命之忧，更为同何炳荣相议两句，不日就要护他离开。
    平怀瑱已不可多待，眼下何瑾弈于牢中不再平安，刑部有心加害，教他连一句滥用私刑都斥不得。
    这锦心少年数次助他与六皇子相抗，要那几人如何不视他为眼中钉？尤是宜妃，怕是早在十年之前便已深种此恨。
    罪未落，刑未决，平怀瑱恐在事终之前，何瑾弈先被折磨得不成人形。
    可将他一人带出不难，这无底天牢经年关押了死囚无数，但寻一人予之恩赏，则可令之替了何瑾弈。难的是刑室再压他问审，两相面对，遭人识破。
    为解此困，唯有逆反之罪及早尘埃落定。
    何炳荣静坐其子身旁，手掌抚于额上，默声陪了整夜。
    京外浅春始来，绽叶新花碎于铁蹄之下，香汁染马，策马人却无暇顾及暌违日久的北境春景，一路疾驰踏过城门，半分不将守城兵将放在眼里。
    连日奔波终回故里，元将军赶至元府之外，睨了半目那围得不近人情的长枪寒胄，怒而驱马至皇城脚下，勒缰绳止步。
    城墙下一纸皇令曝露十日已显陈旧，纸角经风一拂微微翻卷，挡不住其上字字如剑，要斩他忠魂，诛他赤心。
    这十日间春风不止，把那逆反两字吹向西南，带回了缉令中人。
    元将军半百之年倒不见老，数日骋马依旧浑身抖擞精神，一如临敌般狂肆笑了起来，若非话里苦涩，几难觉出心中不平。
    身后是军卫数重，眨眼间已将他团团围住，刀兵相向，其外更有平头百姓难抵好奇，观者如堵，他尽作不顾，放声笑罢且对着皇城呼道：“我元某半世戎马，南征北战，战旗所经，敌军莫不恇慑。这一世开疆域，平战乱，忠吾皇，庇国土，坦坦荡荡，奈何蒙受不白之冤。想我元氏满门磊瑰光明，上至壮年男儿，下至妇孺老幼，尽可战死沙场，不可辱于门中！”
    话落一时寂然，元将军翻身下马，腰间兵刃解落在地，惊出两声重响。
    周遭人无不听得神容肃然，末了，那军卫中才有一人行出，不失敬意向他拱手：“元将军，多有得罪。”
    他不予相应，与之入皇城。
    朱红城门重重阖上，隔天蔽日。
    元将军于皇城之外慷慨陈词，后再未置半言，尽管随人带去，端端坐到了牢里。
    四周潮气扑鼻，耳中隐约可闻那终日不断的如鬼啼声，好似置身地狱，然他眉头半寸不皱，只在那人走前嘱道：“你与皇上复命，且替我一言。元某意求面圣。今我将死，亦当死得清白。”
    话落抬眼，隔着两道牢门，竟瞥见了害他之人。
    陈年旧事顷刻间掀在眼前，元将军怒从心起，正欲开口斥骂，却听何炳荣风凉笑了起来：“事到如今，元将军又何必执着面圣？当**若听我一劝，何至于今日委身牢中。”
    此话万般古怪，他原本满心愤然，一愣之下反不知如何应答。
    押他之人尚未行远，元将军不愿与之胡言乱语，只当何炳荣发了神经，心中暗啐一口，合眼向里不作理会。
    污臭之地不时飘起药香，狱吏收了银钱，赶在宏宣帝闻讯而来前，将一碗温药送到何炳荣手中。
    何瑾弈将醒未醒，直到父亲扶他起身才吃痛低哼，身上鞭痕依旧痛如蚁噬，便是挪动半寸都要惊出满额汗水。
    何炳荣温言劝他，药碗送至唇畔：“来，将药趁热服了。”
    话声入耳，仿佛回到无知幼年。
    那时何瑾弈每每病了，父母总在旁慈蔼照顾，哄着他将药服下，好能快些康复……然而如今何须康复？将死之人不必照料得这般好，平怀瑱送来太医瞧他也不过是徒劳无功，多此一举。
    然何瑾弈未将心中所想说出口来，依旧顺眉把那苦口汤药饮尽。
    何炳荣眸里透着安心，重又扶他躺下，牢窗外夕色将尽，新夜即至，不想在这难见天日之地，日月更迭亦是如梭，家人相伴，终有尽时。
    “为父曾教你为人之道，你可还记得？”
    口中尚还泛着涩涩苦味，何瑾弈方一睡下便听何炳荣与他说话，当下低声应道：“记得，父亲多番教导孩儿，为人身正、行正、心正，则正气盈身，方为君子。”
    何炳荣欣慰颔首，缓慢拍抚着他垂在身侧的手背，好一会儿过去，带笑嘱咐：“为父今再教你一句古话，‘身体发肤，受之父母’，从今往后为人于世，当懂得驱祸避患，爱护己身，方不负生恩。”
    何瑾弈不知缘何困意狂袭，恍恍然已要入眠，闻此一言霎时一滞，心中顿生无数惊慌。可睡意席卷，周身乏力，他竟连开口之话都失了声音，空余嘴唇启合两下。
    “父……”
    何炳荣探手覆住他强欲掀开之眼。
    如有一片厚重幕布遮天挡地，何瑾弈再难相应，不觉陷入昏睡之中。